Мария! Немедленно слезай оттуда! Надежда Павловна стоит под деревом во дворе детского сада в самом центре Тулы.
Не-а! Маша сидит на толстой ветке, болтая ногами, и довольно ухмыляется.
Если ты упадёшь, меня в тюрьму посадят!
Это почему?
Потому что я за тебя отвечаю.
Я сама за себя отвечаю! Говорить-то умею!
Ты ещё маленькая. Вот когда тебе стукнет восемнадцать, тогда и будешь сама себе хозяйкой, взрослой станешь.
А папа говорит, если мне шесть, значит уже большая! Должна думать своей головой и отвечать за поступки.
Ну, пока не совсем. Но твой папа в одном прав, Маша: пора вести себя не как младенец.
Младенцы на деревья не лазают!
А вот ты умеешь и слишком хорошо. Слезай уже! У нас занятия скоро начнутся, а все тебя ждут.
Ладно, сейчас.
Надежда Павловна на нервах смотрит, как Маша ловко, будто белка, слезает с дерева и тут же оказывается рядом. Воспитательница выдыхает, переводя дух.
Может, всё-таки объяснишь, зачем ты полезла?
Надо было! Ну что, идём? Маша кивает на детей, которые уже давно строем стоят, томятся на майском солнце.
Идём! Надежда Павловна набирает воздуха и идёт вслед за Машей к ребятам.
Маша в их группе самая «буйная». С головой на плечах и очень активная, она пришла совсем недавно.
Мы переехали, Маша деловито сообщает Теперь я тут буду ходить.
Добро пожаловать, Машенька!
Не люблю, когда меня так называют, Маша хмурится и внимательно смотрит на новую воспитательницу.
Ну, а как ты хочешь?
Просто Маша. Папа только когда я нашкодничаю, зовёт меня Мария так тоже сойдёт. Вы ещё наплачетесь со мной!
Интересное заявление! Почему?
Со мной тяжело, вздыхает Маша, разглядывая группу А у вас тут красиво! Мне нравится.
Ну и замечательно, Надежда Павловна смотрит на Машу с лёгкой озадаченностью.
Таких детей у неё ещё не было за все годы работы. Воспитательница повидала много и тихонь, и шалунов, но Маша особенная. В ней какое-то невероятное сочетание здравого смысла, духа противоречия и отчаянного чувства справедливости. Постоянно ищет правду.
В первый же день она дала отпор главному хулигану, Илье. Надежда Павловна едва разняла их и даже почувствовала облегчение: наконец-то нашлась управа на этого сорванца. Илья дома паинька, а в саду-то командует всеми, и никакие беседы с его мамой, Светланой, не действуют.
Не наговаривайте на моего сына! Он самый спокойный и воспитанный! Кого он бил? Где синяки? Другие дети сами падают, а вы пеняете на Илюшу! твердит Светлана.
День начинается. Илья никогда не бьёт никого открыто он ловкач. Дети тоже уже поняли: никогда не оставаться одному, тогда цел и невредим.
Самым маленьким в группе был Гриша. Не по возрасту, по росту невысокий, с большими голубыми глазами. Его мама Олеся, худенькая и тихая, работает музыкальным руководителем в этом же садике. На репетициях она не спускает взгляда с Ильи и даёт ему самые сложные роли чтоб «делом был занят».
Илья учит стихи, участвует на утренниках, а в свободное время всё равно шпыняет Гришу.
Гриша не жалуется. У него дома над кроватью висит большая фотография папа в синем десантном берете, с такими же глазами, как у сына. Папы Гриша никогда не видел погиб до его рождения. Иногда Олеся прижимает сына к себе: «Мне кажется, он всё видит, хоть и далеко там…»
Как-то раз Маша увидела, как Илья снова гоняет Гришу. Она решительно вошла в спальню.
Ты что творишь?
Проваливай, малявка, а то и набедокурю!
Маша оценивающе глянула на воспитателя, который был занят в игровой, и зашла внутрь, закрыв за собой дверь.
А попробуй! ни тени страха в голосе.
И тут всё закрутилось: Маша сидит на Илье сверху, дала ему крепкую оплеуху, а он только ойкнул.
Детям прекратить немедленно! Надежда Павловна едва растащила их.
Ты больше не будешь Гришу обижать, понял? грозно спрашивает Маша.
Она бешеная! Я маме всё расскажу!
Иди, Илья, только умойся сначала, выдыхает Надежда Павловна.
Вечером естественно разразилась буря. Светлана, мама Ильи, устроила такой скандал, что стены дрожали.
Где мать этой хулиганки?! Я разберусь сама! Пусть готовятся к увольнению!
И тут в раздевалку входит Максим Сергеевич, папа Маши, высокий, сразу в комнате стало тесно.
Здравствуйте, Надежда Павловна, выручает она.
Светлана тут же смутилась, глянув, чтобы причёска была уложена.
Ваша дочь избила моего сына!
Так? Максим Сергеевич молча кивает. Ну, Маше, конечно, будет разговор дома. Она знает: применять приёмы, которые учили на секции, можно только для защиты. Придётся ей без сладостей посидеть.
Вот и всё?! Этого достаточно?!
А вы как воспитываете? Плёткой или углом? Я свою дочь редко наказываю, поводов нет. Поделитесь секретом?
Светлана аж покраснела:
Я…Я…
Прошу прощения за поступок Маши, спокойным тоном говорит Максим Сергеевич. По справедливости, если она заступилась за слабого три дня без конфет, думаю, достаточно.
Какая наглость! Я хочу познакомиться с вашим мужем!
Он в командировке, надулась Светлана.
Жаль. Хорошего вам вечера, Максим берёт Машу за руку. Собирайся, воительница, домой пора.
Надежда Павловна смотрит им вслед.
Ушла? спрашивает няня, Валентина Ивановна, вытирая пол. Вот оторва! Эх, нашлась у Ильи управа.
А если Илья завтра Маше сдаст?
Глупости! Пока по щам не дадут таким задиристым, не угомонятся. Видела, как сегодня он по углам сидел? смеётся Валентина Ивановна. Вот правильно Машке говорят дома. Врачами у них все были: дед участник Афгана, отец по срочным долгам мотался. Жить надо правильно, по совести учат.
Валентина Ивановна усаживается на маленький стульчик.
Была у Маши история летом. Её только из Москвы привезли, мама тогда болела Вышли с дедом во двор, а там старшие подростки коробку с котятами нашли и мучают. Маша, не раздумывая, кинулась защищать дралась до конца, котят домой унесла, потом с дедом выходила, всех по хозяевам пристроила и теперь звонит, проверяет: не обижают ли.
Вот это характер! улыбается Надежда Павловна.
Маша в группе быстро наводит порядок. Принялась защищать Гришу, потом у неё появляется подружка Катя.
Почему именно Катю? Они же такие разные, удивляется Надежда Павловна.
Наоборот, улыбается Валентина Ивановна. Катя тихая, в уголке рисует шедевры, иногда сказки рассказывает, от которых заслушаешься.
Но у Кати в семье неладно мать часто не приходит за ней, отец и вовсе не появляется. Девочку с мамой жаль. Надежда Павловна не может не подозревать, что дома Кате бывает несладко.
Мать её запивает всё сильней, а была ведь интеллигентная, говорит Валентина Ивановна.
Нельзя подружек друг от друга отгораживать, пусть дружат!
Перед выпускным всё рушится Катя не появляется второй день.
Где Катя? Маша сидит на том же дереве, смотрит сверху вниз.
Слезай!
Потом! Где Катя?
Воспитательница не знает, как ответить. Семейная беда мать Кати попала в беду, девочку отправили в приют.
Я скажу вечером папе, он тебе объяснит, уходит от ответа Надежда Павловна.
Вечером она передаёт всё Максиму Сергеевичу. Тот записывает телефоны, узнаёт нужное.
И вот, выпускной. Девочки кружат бабочками по залу, мальчишки отбиваются от материнских мокрых платков. Надежда Павловна пересчитывает всех и вдруг замечает
Где Маша?
Вон она! улыбается Гриша и показывает на дверь.
Входят Маша и Катя, обе в одинаковых ободках.
Здравствуйте, Надежда Павловна! Максим Сергеевич протягивает букет тюльпанов. Спасибо вам.
Как Катя?
Теперь наша, других вариантов не было. Маме Кати помогаем с адвокатом, но пока девочка с нами.
Куда же у Маши косы делись? ахает Надежда Павловна, заметив, что длинные волосы у Маши заменены короткой стрижкой под Катю.
Сама подстриглась. Говорит, чтобы Катю не дразнили из-за волос после приюта. А сама босиком пойдёт на праздник, ведь у Кати нога меньше.
Можно мне тоже без туфель? Катя смотрит на воспитательницу.
Можно, конечно! улыбается Надежда Павловна.
И я! восклицает Илья.
И я! вторит Гриша.
Ну что, ребята, раздевайтесь смелее. В зале тепло!
Вот такие у нас тут дети. Порой кажется: трудно с ними, а потом оглянешься Маша и вправду радость наша!