— Dove vai con questo brutto tempo? — il controllore lanciò un’occhiata a Lena, che era in piedi sulla piattaforma con delle pesanti borse in mano.
«Per Olkhovka, ultima carrozza», rispose Lena, porgendogli il biglietto e, raccogliendo le ultime forze, trascinò i bagagli nell’atrio.
Il treno elettrico sobbalzava e le ruote scricchiolavano.
Fuori dal finestrino scorrevano paesaggi desolati: campi umidi, edifici semidiroccati, rari villaggi sperduti nel verde. La pioggia batteva sul tetto, sbiadindo i colori del mondo al di fuori del vetro.
Lena trovò un posto in una carrozza vuota e allungò le gambe stanche.
La giornata si rivelò estenuante: comprare il cibo per la mensa del villaggio, file interminabili, borse pesanti. E prima ancora, una notte insonne. Tre anni di matrimonio e ancora nessun figlio. Ilya non la rimproverò mai, ma dentro di sé provava un dolore profondo.
Mi sono ricordata della conversazione mattutina con mio marito.
«Ogni cosa ha il suo tempo», sussurrò, baciandole la tempia. — Non affrettare il destino. La nostra felicità deve ancora arrivare.
Lei sorrise, ricordando il suo abbraccio sicuro. Ilya divenne il suo rifugio tranquillo. Una volta arrivato nel loro villaggio come agronomo e rimasto lì, si innamorò della terra, del lavoro e della terra stessa. Ora lui ha una fattoria e lei lavora come cuoca in una mensa locale.
Il rumore della porta che si apriva la distrasse dai suoi pensieri. Sulla soglia della carrozza apparve una donna con un mantello scuro e cappuccio. Il suo volto era nascosto, ma era chiaro che era giovane.
Teneva tra le mani due fagotti dai quali spuntavano i volti dei bambini.
Gemelli. Molto piccolo.
La donna guardò con ansia intorno alla carrozza, notò Lena e si diresse verso di lei con decisione.
– Posso io? — la voce tremava, tradendo l’eccitazione.
«Certamente», disse Lena, facendole spazio.
La donna si sedette accanto a lui. Le sue mani tremavano visibilmente e uno dei bambini cominciò a piagnucolare.
«Silenzio, tesoro», sussurrò, cullando dolcemente il bambino.
“Che meraviglia”, sorrise Lena. – Ragazzi?
– Un ragazzo e una ragazza. Ivan e Maria hanno quasi un anno.
Lena provò una fitta di invidia. Come sognava di avere gli stessi piccoli tra le sue braccia.
— Anche tu vai a Olkhovka? — chiese.
La donna non rispose. Si limitò ad abbracciare più forte i bambini e a voltarsi verso la finestra, fuori dalla quale le sagome degli alberi, offuscate dalla pioggia, le sfrecciavano davanti.
Guidarono in silenzio per cinque minuti. La pioggia si intensificò, trasformando il paesaggio fuori dalla finestra in una macchia di acquerello. All’improvviso la donna si rivolse a Lena:
— Hai una famiglia?
«Marito», disse Lena toccando meccanicamente l’anello.
“Fortunata”, disse la donna con un sorriso amaro. — Ti ama?
– Molto.
— Sogni di avere figli?
Lena esitò: “Ogni giorno.”
— E finora non ha funzionato?
— Dio non l’ha ancora dato.
La donna prese un respiro profondo, lanciò una rapida occhiata alla portiera della carrozza e si sporse verso Lena:
– Non posso spiegartelo a lungo, ma vedo che sei speciale. Mi stanno dando la caccia. I miei figli… hanno bisogno di essere salvati.
– Di cosa stai parlando? – Lena si ritrasse. — Forse alla polizia?
– NO! — la donna le afferrò la mano convulsamente. – Niente polizia! Non capisci chi li sta cercando…
Il treno cominciò a rallentare. Prossima stazione.
«Per favore», disse la donna fissando Lena negli occhi. – Sono in pericolo. Aiuto…
E prima che Lena potesse dire qualcosa, la donna le mise letteralmente in mano entrambi i bambini e un piccolo zaino.
– Cosa fai? – Lena rimase sbalordita.
«Stai salvando due vite», sussurrò la donna, e mentre Lena cercava di capire cosa stesse succedendo, corse fuori dalla carrozza.
Il treno si fermò. Con due piccoli fagottini in mano, Lena corse verso la finestra appannata. Un mantello scuro balenò sulla piattaforma: la donna stava quasi correndo, facendosi strada tra i passeggeri.
– Fermare! Ritorno! – Il grido di Lena fu coperto dal rumore del treno in movimento e dalle voci indifferenti intorno.
Uno dei bambini cominciò a piangere forte e con voce esclamativa. Il secondo lo raccolse subito.
– Dio, e adesso? – sussurrò Lena, guardando i bambini.
Aprì la cerniera dello zaino. All’interno c’erano pannolini, biberon di latte artificiale, diversi cambi di vestiti e un biglietto. Con dita tremanti, Lena spiegò il foglio di carta.
“Non ho nessun posto dove lasciarli… sono in pericolo… Per favore, risparmiate le loro vite… Perdonatemi.”
La bambina tra le sue braccia smise di piangere e fissò Lena con i suoi grandi occhi azzurri. C’era una speranza così indifesa in quello sguardo che Lena trattenne il fiato.
“Non aver paura, tesoro”, sussurrò, stringendo a sé i bambini. – Andrà tutto bene. Prometto.
Ilya la stava aspettando in una piccola stazione con un carrello. — Com’è stato il viaggio? — sorrise, baciando la moglie. E poi ho notato i fagotti che aveva in mano. – Cos’è questo?
«Ilya», la voce di Lena tremava. — Dobbiamo parlare. Ma non qui.
Durante tutto il viaggio di ritorno a casa parlò della strana donna sul treno, del biglietto, della sua insolita richiesta. Ilya rimase in silenzio.
Una volta a casa, prese con cura il bambino tra le braccia e ne studiò a lungo il viso. Il bambino gli afferrò il dito e gli rivolse un sorriso sdentato. – Che cosa hai intenzione di fare? — chiese Ilya a bassa voce.
“Non lo so”, Lena guardò la bambina che si era già addormentata tra le sue braccia. — Forse dovremmo segnalarlo alle autorità di tutela?
Ilya rifletté a lungo e poi disse: “Ha detto che erano in pericolo”. E se la tutela non fosse in grado di proteggerli?
– Ma non possiamo semplicemente…
“Possiamo farlo”, interruppe. – Petrovich è un notaio, redigerà i documenti. Come se fossero nostri dalla nascita.
– Ilya, questo è…
«Miei cari», la sua voce suonava sicura. – Nessun documento potrà cambiare il fatto che voi siete la nostra vera famiglia.
Masha li abbracciò: «Ci avete dato tutto». Il legame di sangue non significa nulla.
Una settimana dopo si recarono alla periferia di San Pietroburgo per ispezionare l’eredità.
La villa li stupì: tre piani in stile Art Nouveau, colonne di marmo, un giardino ben curato. All’interno si trovano mobili antichi, quadri con cornici imponenti e, nell’ingresso, un enorme ritratto della madre biologica.
Lena rimase immobile davanti alla tela. Ilya si avvicinò silenziosamente da dietro.
— A cosa stai pensando? — chiese.
“Di quanto li amava”, disse Lena asciugandosi una lacrima. – Per donarci ciò che è più prezioso.
In ufficio Vanya e Masha studiavano i documenti. La loro madre era a capo di una grande holding edile. I concorrenti minacciarono di ucciderla e lei scomparve per proteggere i bambini, sorvegliandoli dall’Europa sotto falso nome. Ma anche lì doveva stare attenta, non potevo correre rischi. Verso sera Ivan radunò tutti nel soggiorno.
“Siamo a un bivio”, ha detto, guardandosi intorno. — Puoi iniziare una nuova vita qui o vendere tutto.
— E i tuoi progetti di studio? — chiese Ilya.
“Mi iscriverò comunque all’università di agraria”, sorrise Ivan. — Solo ora ho l’opportunità di creare un’azienda agricola moderna.
E Masha potrà aprire il suo ristorante se lo vorrà.
– E noi? — chiese Lena a bassa voce.
«Mamma», disse Maria prendendole le mani. – Tu e papà venite con noi. Staremo sempre insieme.
Un mese dopo tornarono al villaggio per recuperare le loro cose. Lena vagava per la piccola casa, accarezzando le pareti ruvide con la mano. Sono trascorsi tanti anni qui, tanti momenti memorabili. — Sei triste? — Ilya la abbracciò da dietro.
“Un pochino”, ammise. – Ma sono felice per i bambini. Ora avranno tutto ciò di cui hanno bisogno.
“Penso che la cosa più importante l’avessero già fatta prima”, sorrise Ilya. – Famiglia.
Lena annuì. Andò alla finestra. Nel cortile, Ivan e Masha erano seduti su una vecchia panchina e parlavano tranquillamente di qualcosa. Siamo cresciuti. Bella, intelligente, gentile. Ora sono anche ricchi. “Lo sai”, disse Lena, guardando i bambini. — Quella donna, la loro madre biologica… ha salvato loro la vita e noi li abbiamo cresciuti per essere umani. Ognuna ha fatto del suo meglio.
Ilya le baciò la tempia: “E il risultato ha superato tutte le aspettative”.
Un anno dopo, nella periferia di San Pietroburgo, ha iniziato a operare un’azienda agricola innovativa, dotata di serre, un complesso per l’allevamento di bestiame e uno stabilimento di trasformazione. Ivan ha gestito personalmente il progetto, ma è stato assistito dai migliori specialisti. Lui stesso non avrebbe potuto assumersi così tanto lavoro a un’età così giovane.
Nelle vicinanze, Masha ha aperto un ristorante dalla fattoria alla tavola; tutti gli ingredienti sono stati forniti da suo fratello.
E in una spaziosa casa in una strada tranquilla, Lena aprì la sua panetteria. Il suo pane e i suoi prodotti da forno divennero presto una leggenda metropolitana: la gente veniva da tutta San Pietroburgo per acquistarli. Ilya lavorava nella fattoria con il figlio, ma spesso tornava al villaggio per visitare la vecchia casa che avevano conservato. “Non puoi dimenticare le tue radici”, ha detto.
Una sera, mentre la famiglia si riuniva per cenare nella luminosa sala da pranzo della loro nuova casa, Masha alzò inaspettatamente il bicchiere:
— Per i genitori. Per averci dato la cosa più importante: la capacità di amare e credere in noi stessi.
«E per colui che ti ha affidato a noi», aggiunse Lena, guardando il ritratto di Elizaveta Vorontsova, che occupava il posto d’onore nella loro casa. — Ringraziala per questo regalo.
Ivan abbracciò la sorella e i genitori: “Siamo la famiglia più insolita e più felice”. E questa è solo l’inizio della nostra storia.
