Vera aveva appena visto suo marito Dmitrij andare al lavoro. Lo baciò delicatamente sulla guancia, poi chiuse la porta alle sue spalle e decise di riposarsi un po’. La giornata si preannunciava impegnativa: lavoro da casa, faccende domestiche e la gestione dell’appartamento in affitto a Nižnij Novgorod in cui si erano trasferiti dopo il matrimonio. Erano appena tornati dalla luna di miele e non si erano ancora sistemati completamente. L’appartamento, sebbene non fosse il loro, era accogliente: ben ristrutturato, caldo, luminoso e con vista sul Volga. I proprietari avevano impiegato molto tempo a scegliere gli inquilini e avevano optato per loro: una giovane coppia di intellettuali.
Vera aveva una giornata lavorativa da remoto. Lavorava con un orario flessibile: alcuni giorni in ufficio e il resto da casa. Si sedette al portatile, aprì la posta elettronica e iniziò a sbrigare le sue cose quando suonò il campanello. Fu sorpresa: non aspettava nessuno. Sulla porta c’era sua suocera, Galina Stepanovna.
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“Ciao”, disse Vera, socchiudendo leggermente gli occhi.
“Sono venuta a trovare mio figlio”, rispose bruscamente la suocera, senza aspettare un invito, ed entrò direttamente nell’appartamento.
“Dmitrij non c’è; è al lavoro.”
“Va bene, aspetto”, disse Galina Stepanovna, dirigendosi direttamente in cucina.
“Aspetta… è un giorno lavorativo, ho delle chiamate in programma. Per favore, torna domani sera quando torna Dima”, rispose Vera con calma ma fermezza, bloccandole la strada.
La suocera aggrottò la fronte, ma si voltò e se ne andò. La sera, Dmitrij fu sorpreso.
“La mamma si è lamentata che non le hai nemmeno offerto il tè.”
“Dima, sai come le piace presentarsi senza preavviso, come se fosse a casa sua. Io lavoravo e lei si comportava come se fossimo al ristorante. E ti ricordi come si comportava nel nostro precedente appartamento?”
Dmitrij alzò le spalle.
“Non puoi cambiare tua madre. L’ho invitata a pranzo sabato. Proviamo di nuovo, senza discutere.”
Vera acconsentì, ma gli ricordò: “Venerdì è per le pulizie e domenica festeggeremo a casa di un’amica. Ho già un sacco di impegni.”
Il pranzo di sabato si svolse senza intoppi. Sua suocera era seduta al tavolo, mangiava, ma ogni tanto lanciava qualche osservazione tagliente:
“Il tuo appartamento è troppo caro. Avresti potuto affittare un posto più economico in una zona residenziale. E i tuoi genitori hanno una casa di loro proprietà, non potevi stare con loro e mettere da parte i soldi per una casa tua?”
Vera rispose con calma: “Chiedi a Dmitrij se vuole vivere con i miei.”
“Assolutamente no”, intervenne Dmitrij. “Ho bisogno del mio spazio.”
“Ma l’appartamento non è tuo!” sottolineò bruscamente Galina Stepanovna.
“Per un anno è nostro. Lo paghiamo noi e ne siamo contenti”, ribatté lui.
Poi sua suocera suggerì:
“Perché non vieni a vivere con me? Ho un trilocale, c’è un sacco di spazio.”
“No, mamma. Verremo a trovarti, ma vivere insieme è una pessima idea. Abbiamo ritmi diversi.”
La settimana successiva, Vera era di nuovo al lavoro da casa. Dmitrij se n’era andato e lei decise di fare un pisolino. Ma presto fu svegliata dall’odore di caffè appena fatto. Aggrottò la fronte. Dmitrij se n’era andato e non aveva preparato il caffè. Quindi chi lo stava preparando? Si infilò la vestaglia e andò in cucina, bloccandosi. Lì, seduta al tavolo, c’era Galina Stepanovna, che sorseggiava tranquillamente il caffè e mangiava la torta.
“Come sei entrata qui?” chiese Vera freddamente.
“Ho le chiavi. Me le ha date Dmitrij. È il suo appartamento. Ciò che è suo è mio.”
“Dove hai preso le chiavi?” sibilò Vera.
“Le ho prese sabato. Erano in corridoio. E stanno da me”, disse Galina Stepanovna con nonchalance.
“Ne discuteremo con mio marito. Ma per ora… vattene. Devo lavorare.”
“Non me ne vado finché non avrò detto tutto quello che penso. Non mi sei mai piaciuto fin dall’inizio. Hai un nome di paese, la tua famiglia non ha niente. Dmitrij mi dava metà del suo stipendio, ora è quasi niente. Tutto va a te. L’appartamento è in affitto, il cibo viene dai bar e vivi alle sue spalle. E non hai figli da due anni. E la tua cucina… è peggio che in una mensa studentesca!”
“Hai finito?” chiese Vera con calma. “Allora dammi le chiavi.”
“No, non lo farò”, disse Galina Stepanovna, allungando la mano verso la borsa, ma Vera fu più veloce. Rovesciò il contenuto sul tavolo e prese le chiavi.
“Ora vattene.”
“Te ne pentirai! Dmitrij ti caccerà fuori quando scoprirà come hai trattato sua madre!” urlò Galina Stepanovna sbattendo la porta.
Quella sera, Vera raccontò tutto a Dmitrij. Lui ascoltò in silenzio, poi l’abbracciò e disse:
“Me ne occuperò io. E sì, avevi ragione.”
Vera non pianse. Sapeva che il rispetto andava difeso immediatamente. Altrimenti, la gente ti avrebbe calpestato, anche se si trattava di parenti.
