Однажды в селе
А если он не вернётся? с тревогой спрашивает Валентина Петровна, вытирая слёзы. Да и не мог он загулять, вы поймите! Это вы, мужики, только о гулянках и думаете, а мой Сенька совсем другой.
Так не мужик, что ли? усмехается Николай.
*****
Николай Андреевич исподтишка поглядывает на часы рабочий день кончился. Можно с чистой совестью ехать домой, заварить себе чай, расслабиться.
Выходит из опорного пункта полиции, захлопывает дверь, идёт к машине. Только заводить мотор не успевает за спиной вдруг раздаётся истошный женский крик:
Помогите!
Оборачивается. К нему, путаясь в юбке, несётся Валентина Петровна. По её лицу ясно произошло что-то серьёзное.
«Не дай Бог, что-то страшное» думает он и быстро шагает ей навстречу.
Николай сельский участковый, приезжает сюда раза четыре в неделю: пообщаться с жителями, узнать новости, выслушать жалобы. Сегодня как раз его смена, «день открытых дверей», как он сам это называет.
Сегодня народу было хоть отбавляй. Кто дрова из леса тащит тому пенсионер Иван Егорович жалуется, мол, я плачу, а сосед бесплатно носит, беспредел! Кто сын, мужик под сорок, весь мамин доход пропивает и пенсию требует баба Галя жалуется, чтобы хоть как-то вправить мозги сыну. Николай записывает всё: кого он выслушивает, кого убеждает, кому и строгое слово скажет.
С бабой Любовью Ивановной поговорит о семенах, которые ту попросила из райцентра привезти, с Михаилом Степановичем про работу пообщается, хочет тот в полицию устроиться. В общем, народ утомительный, но хороший такой характер у его работы: разговаривать, мирить, иногда и строго объяснить.
Едва думает выдохнуть и поехать домой, как тут появляется Валентина Петровна.
Здравствуйте! Случилось что? На вас лица нет, Николай внимательно смотрит на женщину, пока она отдышаться пытается.
Сенька! Пропал мой Сенька! Надо срочно искать, Николай Андреевич!
Николай морщится, прикидывает в уме. Мужа у Валентины Петровны, вроде, давно нет кто такой этот Сенька?
Давайте, по порядку. Сенька это кто? Родственник?
Да какой там родственник, кивает она. Кот это мой, любимый! Мы с ним вдвоём живём душа в душу уже больше года. Вчера ушёл гулять и нет его. Я и звала, и искала. И что теперь, Николай Андреевич, будет? Где его искать?
Николай тяжело вздыхает, подбирая слова, чтобы мягко объяснить поиски котов в обязанности участкового точно не входят.
А вдруг его украли! Гляньте, какой красивый! беспокойно продолжает Валентина Петровна. Надо искать, Николай Андреевич, вы объявите этот ну план «Перехват»! По телевизору показывали!
«Ага, сейчас ещё ОМОН вызову» думает он, а говорит вслух:
Может, не стоит паниковать раньше времени? Ваш Сенька, наверное, просто загулял. Сейчас март, самое дело гулять котам. Побегает недели и вернётся целый и невредимый.
Нет, не загулял он, утирает слёзы женщина. Это вы, мужики, всё про гулянки. А мой Сенька совсем другой.
Так он у вас не мужик, что ли? хмыкает Николай.
Мужик! Только из города мне дочка его привезла, там почти всех котов без этих своих дел оставляют
Всё, понял, можете не продолжать
«Не повезло коту», думает Николай, только понимает не отделаться ему от Валентины Петровны. А ведь сколько раз она его угощала пирожками! Как он теперь ей откажет? Да и видно, что женщина искренне переживает.
Другое дело кот и человек ищутся по-разному: у человека документы, соседи что-то видели, заявление в больницу отправить можно А кот совсем другое дело! Но если есть фотография хоть объявление расклеить, всё лучше, чем ничего.
Пока Николай размышляет, Валентина Петровна трясёт его за плечо:
Вы меня слышите? Время идёт, надо торопиться, а если с ним что?!
Слышу-слышу, думаю. Ладно, поехали к вам, расскажите про Сеньку, может замечали что необычное?
Конечно, конечно! кивает она, усаживаясь в полицейскую «Ниву».
*****
Николай внимательно обходит двор Валентины Петровны. Кота нигде нет: он заглянул во все углы дома, сарай и баню пусто.
Он никогда не уходил далеко, волнуется хозяйка. Год назад и весной коты гулять начинали, а мой дома сидел! А всё потому, что говорили мне, после операции эти кошачьи страсти уже не интересны
Ясно, ясно, кивает Николай.
Женщина снова крепко сжимает его руку:
Нет причин было ему уходить Если только украли. Чую я, что-то тут неладно, пахнет преступлением.
Николай вздыхает полной грудью: в воздухе запах снегом, когда не тает никак; запах дров и где-то рядом явно на мангале шашлык жарят. Желудок начинает урчать, но Николай старается об этом не думать.
Я утром еду ему положила, думала, вернётся поест, а корм так и остался, показывает Валентина миску.
Я вижу отвечает Николай.
Последнюю неделю сидел он на заборе, смотрел куда-то вдаль, вспоминает хозяйка.
Куда именно?
Вон туда, через дорогу, машет она рукой. Заброшенный дом стоит давно, лет десять уж никто не живёт!
Ну и зачем бы ему туда? задумчиво спрашивает Николай.
Вот и говорю не пошёл бы туда просто так! А если бы и пошёл, утром вернулся бы
Давайте соседей поспрашиваем, может кто видел. Начнём с вашей улицы.
Давно пора!
*****
Проходит пара часов, Николай честно признаёт: ни один сосед не видел ни Сеньку, ни ещё каких животных никто даже вспомнить не может, какой он у неё кот.
Как выглядит-то твой Сенька? интересуется баба Катя с окраины.
Да обычный, серый в полоску, круглый и глаза у него зелёные, отвечает Валентина Петровна.
Фото есть? уточняет Николай.
У дочки. Напишу, пришлёт вам отвечает женщина: дочка у неё, Ксюша, хоть и редко приезжает из Киева, зато кота в подарок привезла, корм хороший бывает. А ещё звонит, спрашивает, как дела вчера только не дозвонилась мать вся в поисках кота у неё ночь не спала, да и телефон разрядился.
Пусть Ксюша фото перешлёт, говорит Николай. Баба Катя, у вас кошки не пропадали?
У меня? Не-а, чтоб мои куда-то сбежали да ну, я бы только рада! Шестеро бегает, едят как с десяток!
У остальных соседей тоже все животные на месте, версию «кошачий вор» можно вычеркнуть. Остаётся только одно: идти к заброшенному дому.
Последняя возможность, решает Николай. Валентина Петровна, ждите тут, я осмотрюсь.
*****
Заброшенный дом унылая картина: окна выбиты, двери сорваны, внутри всё заросло, кругом опасно. Николай заходит во двор, с фонариком медленно проходит вдоль строения, затем внутри находит котят. Несколько маленьких пищащих клубков, а рядом не только Сенька, но и его новая подружка-кошка.
Валентина Петровна бросается навстречу.
Ну что? Там мой Сенька?
И Сенька, и кошка, и котята! объясняет Николай.
Но он же ну, вы понимаете Валентина теряется.
Не ваши он, по времени не сходится, да и без этих «дел», как вы говорили смеётся Николай. Видимо, любовь у вашего кота, а котят он греет, заботится, решил остаться.
Влюбился, значит? укоряет хозяйка.
Мяу! отвечает Сенька, радуясь хозяйке и виновато жмётся к ногам.
Ну да, улыбается Николай. Может, боялся вас огорчить, что верность свою непонятно кому отдал? Я когда вошёл он с кошкой котят согревал, даже защищать пытался. Вчера было холодно, вот и не вернулся.
Ладно уж Валентина смахивает слезу. Отвезите нас домой, Николай Андреевич!
Котят тоже возьмёте?
И кошку заберу, улыбается. Счастья много не бывает.
*****
Когда полицейская машина останавливается у дома Валентины Петровны, у ворот уже стоит чёрный «Мерседес», рядом молодая красивая женщина в стиле «бизнес».
Мам, где Сенька? Почему ты трубку не берёшь? Уже двадцать раз звонила!
Так телефон сел, да и некогда было заряжать Мы же кота искали, Ксюша! оправдывается Валентина, вылезая с охапкой котят.
Это Николай Андреевич, наш участковый. Я тебя просила, чтобы ты фото Сеньки прислала, а ты номер не так написала.
Пойдемте домой! зовёт Валентина. Я вас чаем угощу, картошечки с салом жареным быстро накрою, огурцы солёные достану. А пополнение обязательно надо отметить.
Какое пополнение? смеётся Ксюша.
Пойдём, дочка, сама увидишь, всё расскажу, мягко отвечает мать, кружа всю семью к дому.
*****
Теперь у Валентины Петровны целый котячий табор счастье, шум, заботы. В доме слышен крик котят, Сенька с Мусей счастливы, хозяйка улыбается.
А Ксюша наконец отдыхает душой, верит вновь, что всё впереди: хорошая работа, любовь, дом и, быть может, скоро у матери появятся и внуки.
И всё это благодаря простому коту СенькеНа столе уже дымится чай, сковорода шкварчит, котята устраиваются в коробке у батареи. Сенька, важно помявканув, первым прыгает на подоконник и смотрит на улицу видно, теперь ему здесь хорошо и спокойно.
Николай Андреевич сидит за столом с кружкой в руках, слушает тёплый семейный разговор и впервые за долгое время ощущает странное лёгкое спокойствие на душе, будто часть его забот осталась по ту сторону двери. Он улыбается сам себе и вдруг замечает, что и у него в доме давно не было такого уюта.
Мам, вдруг говорит Ксюша, а давай я на следующие выходные ещё приеду. Может, как раз к весне и забор покрасим, и тебе шкаф с балкона переставлю
Валентина Петровна только кивает, прижимая к себе младшего котёнка: теперь она знает в этом доме точно никто больше не пропадёт.
А на подоконнике, среди глиняных вазонов и первой оттаявшей вербы, Сенька вдруг одобрительно моргает зелёными глазами, словно подтверждая: вот оно, настоящее счастье когда за одним столом собираются все, кого любишь, даже если у кого-то на морде усы, а хвост пушистый.
А за окном тихо начинается весна, та самая, что наполняет воздух особым запахом надежды. Всё хорошее впереди и для Валентины Петровны, и для её большого, шумного, и такого дружного семейства.