Свободно, пожалуйста, сказала Надежда, подняв взгляд, будто в мутном зеркале. Легкая улыбка растаяла на устах, такая новая и такая знакомая одновременно как будто она всю жизнь упражнялась улыбаться незнакомцам во сне.
Игорь Петрович, представился мужчина, опускаясь на соседний стул. Финансовый советник.
Голос его был размеренным, как снег, падающий ночью; взгляд не скользил по её открытому плечу, как у прочих гостей этого праздника, а упирался точно в глаза, будто хотел увидеть что-то за их стеклом.
Надежда, откликнулась она, преподаю. Как получится.
Как получится честно, кивнул Игорь. Значит, понимаете цену времени.
Официант принёс бокалы с красным вином; музыка выливалась из соседней комнаты: неуловимые аккорды, смешанные с низкими разговорами, в которых вдруг что-то переменилось они стали осторожнее, взглядов стало больше, направление их всегда было к ней.
Надежда чувствовала это, но не смущалась. Это удивляло.
Ваши украшения… Игорь чуть склонился вперёд, словно сквозь туман. Ручная работа?
Да, кивнула она.
Видно сразу, улыбнулся он. Сейчас всё блестит фабричным а тут есть душа.
Надежда улыбнулась.
Душа. Так давно никто не говорил с ней о душе.
Денис появился спустя минут десять, как тень, сначала остановился на расстоянии, не уверенный, что видит её наяву, но потом заставил себя сделать шаг и натянул улыбку.
Надюша… Ты всё же пришла.
Взгляд его скользнул на Игоря, остро и быстро.
Да, ответила Надежда спокойно. Передумала.
А… это кто? голос зацепился за интонацию, которую Надежда знала слишком хорошо. Собственническую.
Игорь Петрович, мужчина поднялся, пожал Денису руку твёрдо и кратко. Мы только что познакомились.
Денис первым отвёл глаза.
Ну… пробормотал. Рад, что ты… в порядке.
Я всегда была в порядке, Денис, тихо произнесла Надежда. Ты просто не смотрел.
Он будто хотел что-то ответить, но тут к ним подошли ещё люди, потом ещё вопросы о бижутерии, где училась, можно ли заказать подобный комплект.
Игорь оставался рядом не охраняя, не заслоняя, а просто будучи.
Денис метался куда-то сквозь толпу, то исчезал, то возвращался, нервный, как воронка снега на мостовой.
Коллеги Дениса бросали на Надежду взгляды с тем уважением, за которое он всю жизнь боролся.
Это что, твоя жена? шептал кто-то позади. Не подумал бы…
Позже, подают десерт, Игорь говорит:
Простите за прямоту, но вы, кажется, стоите на границе. Обычно или возвращаются, или идут дальше. Возвращаться легче.
А вы? спрашивает Надежда.
Я иду только вперёд. Потому дважды начинал всё заново. Потому дважды разводился.
Надежда засмеялась. Честно не из вежливости.
Представьте, сказала она, сегодня поняла вдруг, что жила двенадцать лет, как набросок.
Значит, пора за чистовик, ответил Игорь.
Праздник подходил к концу; Денис догнал её у дверей, раздаваясь эхом чужих шагов по ночной набережной Киева.
Надя, подожди, слабо попросил Денис. Нам нужно поговорить.
Она посмотрела на него без злости, без укора как на человека, застрявшего в чьём-то чужом сне.
Я слушаю.
Я… перебрал тогда, забормотал он. Это стыдно мне Я просто не выдержал, работа, новая должность понимаешь?
Понимаю, кивнула Надежда. Ты испугался, что я напомню тебе, кто ты есть.
Он побледнел.
Что ты имеешь в виду?
Ты не мной стыдишься. Ты боишься, что без меня пуст.
Спокойно произнесённое, это резануло особенно остро.
Надь, чего ты хочешь? Развода?
Она взглянула в зал полурасставленные столы, затихающий смех, вечер, в котором она вдруг снова стала собой.
Нет, ответила она. Уважения.
Сняла с шеи ожерелье и вложила в его ладонь.
Это не для тех, кто стыдится.
Он остался стоять с холодной тяжестью синего камня в руке.
Через неделю зазвонил телефон.
Сначала магазин украшений в Одессе, потом в Харькове, затем галерея.
Нам дали ваш номер, смеялась в трубку Елена, говорят, вы делаете невозможное.
Ольга уже строила планы.
Надежда сидела над столом, перебирала бусины, и чуть-чуть, как весенний ручей после зимы, что-то в ней медленно выпрямлялось.
Денис старался быть чутким: приносил ромашки, рисовал осторожные комплименты Сегодня ты прекрасна.
Но это больше не действовало.
Я подала на развод, сказала Надежда однажды вечером, пока дети писали диктант.
Из-за того банкета? споткнулся голос Дениса.
Нет. Из-за двенадцати лет, пока меня будто не было.
Тишина впервые оказалась настоящей.
Через месяц Надежда вновь оказалась в том же ресторане теперь не банкет, а деловая встреча.
Напротив Игорь, уже не просто знакомый, а партнёр.
Рад, что вы пришли в тот вечер, сказал он.
И я, улыбнулась Надежда, и воздух за окном набережной вдруг показался лёгким.