Я помню его как жесткого и странного человека. Мой родной отец был совсем другим не припомню, чтобы хоть раз меня наказал, а вот с тех пор, как мне исполнилось восемь лет и в нашем доме появился Анатолий, я регулярно получал нагоняй за плохие оценки, за то, что опаздывал домой после прогулки, за испачканные новые вещи и многое другое. Моя мама никак не реагировала на это.
На дни рождения подарки всегда были только от мамы, а отчим относился ко мне словно к чужому человеку. Не позволял называть себя “папой”, и я не пытался этого делать.
Я часто думал, что лучшим моментом в жизни станет тот день, когда смогу выехать от родителей и начать самостоятельную жизнь. Но приходит время, когда вдруг осознаешь: родители всегда, по-своему, заботились о тебе и любили, как бы странно это ни звучало. И рано или поздно они могут нуждаться в твоей помощи.
В семьдесят лет Анатолий остался совершенно один, и так как я был его единственным ребенком, мне пришлось заботиться о нем. Помогал с покупками, гулял с ним по парку, старался обрадовать редкими встречами с его внуками. Отчим никогда так и не стал ко мне теплее, но внуков он любил никогда их не ругал. Он превратился в дедушку, который мог отчитать меня, если я повышал голос, не говоря уж о том, чтобы поднять руку на какого-нибудь малыша.
Когда он умирал в больнице, измученный болью и сердечной болезнью, часто звал меня к себе. Я долго сидел в его палате, мы вспоминали истории моего детства, и впервые я увидел в нем другого человека отчим открывался передо мной по-новому. Я вдруг понял: он воспитывал меня, а не просто наказывал без причины. Всё было заслужено.
Помимо наследства, которое оставил мне, за несколько дней до смерти он вручил мне подарок золотое кольцо своего отца. Оно было массивное и широкое, но идеально подошло мне по размеру. Анатолий виновато улыбнулся и сказал:
Прости за всё плохое. Я только учился быть отцом. Надеюсь, хоть немного получилось.