На улице Петербурга, сквозь пронизывающий ветер зимы, незнакомец остановился перед пожилой женщиной в потёртом пальто и с застывшими от холода руками. Он протянул ей красный конверт и сказал с тихой, но уверенной интонацией:
Откроешь его не раньше Нового года, увидишь ответ на свои молитвы.
Женщина посмотрела ему в глаза долгим, удивлённым взглядом. Щёки ввалились, лицо исхудало, а вся поза её будто выпрашивала что-то невысказанное. Деньги она не просила, но вся её сущность словно молитва о том, чего не хватает.
Почему именно я? спросила она едва слышно.
Незнакомец достал из кармана второй, синий конверт, протянул ей.
Этот открой сейчас.
Не ожидая благодарности, он растворился в потоке прохожих. Старушка осталась на тротуаре, крепко прижимая два конверта к груди. Она понятия не имела, откуда этот человек мог знать о её заветных молитвах, о том, что каждый вечер она засыпала с одной и той же просьбой в душе. Никто не знал, что самой тяжёлой её болью была не нужда и не холод а тишина.
Вернувшись в свою уютную, но унылую квартиру на Васильевском острове, под скудным светом кухонной лампы старушка открыла синий конверт. Внутри лежало письмо и выцветшая, пожелтевшая фотография: она и её дочь, обнимаются на солнечной летней лужайке, смеются как будто из прошлой, другой жизни.
Письмо дрожало в её морщинистых руках.
«Мама,
если ты читаешь это, значит, тот самый сосед, о котором я писала тебе в интернете, всё-таки рискнул тебя навестить.
Я знаю, как больно мы молчали все эти годы.
Я знаю, что ранила тебя, когда ушла с человеком, которого ты не приняла.
Когда я его оставила, мне было стыдно рассказать тебе. Я боялась, что ты окажешься права и что потеряла тебя навсегда.
Я не смогу приехать на праздники. Не вынесу, если ты меня не примешь.
Но, прошу тебя: если для меня ещё есть уголок в твоём сердце, поставь на кухонное окно цветок в горшочке.
Я буду знать, что могу подняться к тебе».
Старуха долго плакала, закрыв лицо ладонями. Не от боли от тоски, от вины, от слишком долго сдерживаемой любви.
Наконец она поднялась, порылась в закромах и отыскала старую рождественскую пуансеттию. Опрятала листья, напоила водой и бережно поставила на подоконник. Как назло, в этот миг цветок раскрылся словно сберегал силу для этого шанса.
Десятый год Елизавета Николаевна ощущала себя никем, с тех пор как единственная дочь, Мария, ушла из дома, отправившись вслед за иностранцем, которого мать считала чужим и недостойным. Из-за этого девушка вычеркнула мать из своей жизни, телефоны умолкли, гордость раздвоила обеих. Молчание стало таким тяжёлым, что ни одна не решалась сделать первый шаг.
Но теперь в душе Елизаветы Николаевны вспыхнула робкая надежда, вместе с алым горшком на окне.
Она обернулась к красному конверту.
Не открывай до Нового года увидишь ответ на молитвы.
Наступило тихое утро первого января. Без фейерверков, без песен. Только серое, выхолощенное небо и утомлённый после празднеств город.
Старуха, как всегда, проснулась очень рано. Поставила воду на газ, забыв зачем. Мысли вертелись только вокруг красного конверта, лежащего на столе невскрытым.
Не открывай до Нового года
Теперь уже можно.
Она вскрыла его осторожно, будто каждая складка бумаги была живой.
Внутри оказалась всего одна, короткая фраза, написанная крупным почерком:
«Колядовать пойдём?»
Вот и всё.
Старуха горько улыбнулась.
Вот ради этого я ждала? прошептала она.
И тут за дверью раздался звонок. Она вздрогнула: никто сюда уже не заглядывал много лет.
Подошла, заглянула в глазок.
Два мальчика в тулупчиках, с румяными от мороза щеками.
Открыла.
С Новым годом, бабушка! Можно поколядуем? почти пропели они.
Смущённо улыбаясь, старушка пощупала мелочь в старой шкатулке, дала ребятам несколько десятков рублей. Те поблагодарили и, смеясь, унеслись вниз по лестнице.
Елизавета Николаевна прикрыла дверь, облокотилась о неё спиной. В груди будто чтото дрогнуло, забытое, детское.
Прошло минут тридцать снова звонок.
Господи, ещё кто? удивилась она-прежним голосом.
На этот раз она открыла быстрее.
На пороге стоял мальчишка лет восьми. В руках неловко сделанная бумажная колядка.
Бабушка с Новым годом! Можно поколядуем?
Голос тонкий, но уверенный.
Старушка улыбнулась впервые весело, почти счастливо, и нагнулась к нему.
Конечно, маленький конечно, заходи.
И вдруг изза мальчика выглянула она.
Дочь.
Они долго смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Все невысказанные слова повисли между ними, наполнив комнату.
Мама сказала тихо Мария. Я пришла, как и обещала после Нового года.
Старуха приложила дрожащую ладонь к губам.
Потом распахнула дверь настежь. И молча они обнялись, крепко, будто боялись рассыпаться, если отпустят хоть на мгновение.
Впервые за десять лет мать и дочь встретились, простили друг друга и дали себе ещё один шанс.
Когда дверь захлопнулась за их объятиями, Елизавета Николаевна осталась стоять с рукой на ручке, не осмеливаясь пошевелиться. Казалось, стоит только двинуться чудо может рассыпаться, как сон, рассказанный вслух.
Мальчик первым вошёл в комнату, с интересом оглядывая иконы на стене, старые фотографии, узкий стол в гостиной.
Тут твоя бабушка молилась за тебя, сказала Елизавета Николаевна больше себе, чем им.
Мария подошла к столу, заметила раскрытый красный конверт.
Ты его открыла тихо произнесла она.
Да, кивнула мать, и только сейчас поняла смысл.
Показала ей листок.
«Колядовать пойдём?»
Дочь на секунду закрыла глаза.
Я просила соседа написать. Говорила ему, что каждый год, первого января, ты ждала чьегото звонка в дверь. Что молилась не о деньгах и не о здоровье а только чтобы новый год не начался вновь в одиночестве.
Старушка почувствовала тёплые слёзы на щеках.
Только этого и просила чтобы снова услышать мама.
Мальчик подошёл, протянул ей свою колядку.
Тогда, бабушка, эта колядка для тебя. Чтобы ты была здорова. И жила с нами.
Елизавета Николаевна взяла бумажную диковинку обеими руками, как святыню.
И впервые после стольких лет ей не хотелось больше просить у Господа.
Ответ на её молитвы был уже здесь.
У порога.
В её квартире.
В её жизни вновь.
Бывает, что Бог не отвечает на молитвы чудесами, но посылает в дом людей, когда уже не ждёшь. И если сердце открыто для прощения и любви, путь домой всегда найдётся даже после долгих лет.
Если эта история тронула тебя, поставь сердечко в комментариях.
Поделись ею ведь, быть может, кому-то она нужна больше всего сейчас.