Свекровь позвала меня «буквально на два часа» помочь с подготовкой к юбилею и ждала, конечно, полного послушания.
Звонит мне, голос почти ласковый:
Приезжай к нам, помоги немного, ну буквально на пару часиков.
Я даже не подумал о подвохе решил, отрежу вот салатик, помогу с чаем, да и всё. Но когда зашёл на кухню, увидел гору кастрюль, бумажки со списком блюд и услышал «гости будут через четыре часа», всё стало ясно: меня позвали не в гости, а на рабочую смену.
Стоит она у плиты, помешивает в огромной кастрюле, разворачивается с улыбкой, но теперь эта улыбка мне кажется другой.
О, пришёл! Хорошо, что успел. Слушай, гостей будет больше, чем думали. Около двадцати человек. Надо запечь рыбу, три салата сделать, мясо, стол накрыть…
Я замер прямо в дверях, ещё в пальто.
Двадцать человек?.. Вы говорили, что нужна помощь на два часа, ну…
Да, два часа! отмахнулась, будто разговор окончен. Вдвоём ведь быстрее справимся. Давай, раздевайся, фартук там. Начнём с салатов, потом…
Постойте, снял сумку, но пальто не торопился снимать. Я думал, что речь о чём-то простом. У меня на вечер планы.
Она повернулась, глаза вдруг стали жёстче.
Какие планы? Семья и есть твои планы. У нас юбилей, а ты о личном думаешь.
Ну вот он, знакомый тон, когда моё мнение не играет роли и ожидается только согласие.
Я бы помог, если бы знал всё сразу. А вы другое сказали.
Извини, что не изложила всё подробно! снова к плите. Я думала, ты понимаешь, что к юбилею серьёзно готовятся. Или считаешь, в моём возрасте мне самой всё делать?
Сжал губы. Этот способ давление. Вина, наказ, упрёк.
Можно было попросить кого-то ещё. Или хотя бы предупредить меня.
Она резко повернулась.
А зачем других звать, когда есть невестка? Или ты забыла, что такое семья?
В комнате сидел мой муж, уткнулся в телефон, телевизор гудел. Он понимал, что происходит но не влезал.
Я не отказываюсь, говорю. Но ведь вы не предупредили. Это нечестно.
Не предупредила! развела руками. Слышите? Я её не предупредила. Попросила о помощи, а она сцены. Вот она, новая молодёжь: всё им должны, а совести нет.
Внутри всё сжалось. Если уйду будет ссора, если останусь буду резать, таскать и слушать упрёки.
Хорошо, выдохнул. Помогу с салатами. Но принимать гостей и обслуживать не буду.
Она криво усмехнулась.
Значит, я одна буду бегать с подносами?
Я говорю, что можно было по-другому организовать. Позвать и сына.
Он мужчина! возмутилась. Мужику не на кухне быть, у него другая роль.
Какая роль? Сидеть с телефоном?
Не твоё дело! голос стал резким. Ты пришёл помогать или спорить будешь?
Я снял пальто, нацепил фартук, начал резать овощи. Она довольно кивнула и продолжила возиться у плиты.
Через время спросила:
Когда гости придут, переоденешься, ладно?
Я не останусь, только помогу и пойду.
Она отложила половник.
Как это не останешься? Кто тогда встречать гостей будет? Кто сервировать?
Вы. Или ваш сын.
Он развлекать будет, он хозяин.
Хозяин, который ни разу в жизни не поднял тарелку.
Значит, мужчины развлекают, женщины обслуживают?
А как иначе? прищурилась она. Феминистка, что ли?
Я просто не понимаю, почему должна быть бесплатной помощницей.
БЕСПЛАТНОЙ?! чуть ли не пронзительно. Ты невестка! Мы семья! Или ты забыла, кто вам помогал с квартирой?
Вот он, главный аргумент деньги, которые мы давно вернули, а для неё это вечный долг.
Мы всё отдали, сказал я спокойно.
А моральный долг? Благодарность? Позабыла?
Я положил нож.
Вы хотите, чтобы я чувствовал себя обязанным до конца жизни?
Я хочу, чтобы ты был человеком, членом семьи, а не наёмной рабочей.
Но вы именно так себя со мной ведёте, только зарплату не платите.
Она бросила тряпку.
Всё! Делай что хочешь, но стол накроешь и не уходи!
Посмотрел на неё и вдруг понял что бы ни уступал, ничего не изменится.
Нет, тихо сказал я. Не буду.
Как сказал?
Я сказал «нет». Я ухожу.
Снял фартук, взял сумку, одел пальто.
Не посмеешь! голос задрожал.
Муж вышел из комнаты.
Что случилось?
Она уходит! показала на меня.
Ты что? спросил он меня.
Спроси у мамы, почему меня позвали «на два часа», а ожидают, что буду вкалывать на двадцать гостей.
Но она сказала, что это ненадолго…
Помощь это нормально, встряла свекровь, не как эту салату полчаса ковырять!
Это каждый раз повторяется, сказал я. И деньги вспоминать устали.
Просто помоги, махнул рукой муж.
А ты? Почему не режешь? Почему не накрываешь?
Это не мужское дело.
Я усмехнулся от усталости, от обиды.
Понятно. Разбирайтесь сами.
Пошёл к двери.
Уйдёшь больше не приходи! закричала она вслед.
Ладно.
И вышел.
В машине руки тряслись. Телефон звонил не взял.
Потом пришло сообщение:
«Вернись немедленно.»
Я ответил:
«Я не бесплатная прислуга.»
Вечером сидел дома за чаем. Совсем не волновало, что там про меня скажут.
Муж вернулся поздно.
Доволен? Все теперь о тебе плохо думают.
А ты как думаешь?
Он промолчал.
Мне нужно было, чтобы ты был на моей стороне, сказал я. Ты не защитил.
Потом была тишина.
Две недели никто не звонил. И я понял простое:
иногда уйти важнее, чем остаться.
Даже если за спиной кричат, что ты не прав.