Моя рука вздрогнула, когда я открыл глаза и обнаружил на своих коленях серого, до смешного худого котёнка. Лапы у него будто соломинки, ушки торчат в разные стороны, глазёнки полны жизни. Он поднялся на задние лапки, и его мордочка уткнулась мне в подбородок, будто искал защиты.
В то утро, когда всё началось, сердце моё билось как-то совсем слабо. Я давно жил с пороком диагноз, который у всех во дворе воспринимали как приговор. Врачи не скрывали: моя жизнь чудо само по себе. Тридцать пять лет больше, чем кто-либо давал в детстве. Каждый год месяцами по больницам: обследования, операции, электроника в грудной клетке, новые препараты. Всё ради того, чтобы продержаться ещё немного. Об имплантах и говорить нечего, меня собирали, как конструктора.
Семью я не завёл: ни одна русская женщина не соглашалась бы тратить молодость на мужчину, которого может не стать в любой день. Родители ушли рано, я остался совсем один. Зависеть от кого-то мне было стыдно, да и тащить за собой ещё чью-то боль не по-русски это.
Последняя госпитализация была совсем иной. Доктор Пугачёв, седой старик, листал мои бумаги, стучал по клавишам, тяжело вздыхал, словно решая неординарную задачу.
Иван, сказал он наконец, пришла пора приводить дела в порядок. Завещание составьте, если есть, кому оставить что-то из наследства. Родных навестите
Он посмотрел в окно и добавил:
Мы всё ещё надеемся на донора, но это больше вопрос случая Ваше состояние крайне тяжёлое. Операции бессмысленны, а если пересаживать аппараты, то выйти отсюда вы уже не сможете только пересадка спасёт. Когда появится сердце Один Бог знает.
Я промолчал. Всё внутри было выжжено: страх и ожидание вытянули силу. Я улыбнулся устало и пробормотал:
Всё в порядке Я давно решил: нельзя так умирать. Я отправлюсь в путешествие.
Пугачёв всполошился:
Вы в своём уме, Иван? Куда? Вдруг появится донор а вы где-то на краю России? Не сможете вернуться!
Я кивнул и, не отвечая, вышел из кабинета. Мне больше нечего было терять: больничная тишина и стерильные стены надоели до боли, мне хотелось просто жить. Я зашёл в турфирму. Последнее, о чём мечтал прокатиться по каналам Петербурга, пройтись по мостам, послушать уличных музыкантов на Васильевском острове, почувствовать себя частью этого города.
Дышать было тяжело. Я присел на скамейку в парке у Петропавловской крепости, жмурясь на солнце сквозь ветви липы. Сердце стучало рвано мне казалось, я чувствую каждое сокращение. Закрыл глаза, откинулся назад, поймал момент тишины а потом на колени ко мне прыгнул кто-то лёгкий.
Открыл глаза грязный худющий котёнок, уши висят, шерсть клоком. Малыш встал на лапки и потерся мордочкой о мой подбородок.
Простите! раздалось сбоку женское голос.
Рядом стояла молодая женщина, Руслана лет тридцати, с глазами цвета грозовых туч.
Я как раз за котёнком приехала, хотела забрать, а он убежал. Вы же не заберёте его к себе? Отдайте, пожалуйста, это мой котик
Я улыбнулся и потянулся, чтобы передать ей котёнка, но он вцепился крошечными когтями в рубашку и жалобно мяукнул. Я растерялся, расслабил руки.
Ну что ты, малыш сказал я. Ты бы у меня долго не задержался, я сам не уверен, проснусь ли завтра. Ступай к этой доброй женщине.
Почему вы так говорите? не ожидала Руслана и села рядом.
Я не думал, что расскажу всё, но начал и уже не мог остановиться: о больницах, о диагнозе, о Петербурге, и о том, что жить страшно не от болезни, а от одиночества. Котёнок свернулся у меня на руках, как живой комок тепла, не желая отпускать. Руслана слушала, едва сдерживая слёзы.
Простите смутился я. Не хотел расстраивать.
Перестаньте! сказала она вдруг осанистой русской прямотой. В Петербург вы поедете. А сейчас поехали ко мне, я принесу для малыша корм, миски, всё, что нужно. Потом к вам. Котёнок сам выбрал вас, и спорить бесполезно.
Я протянул ей ключ:
Вот от моей квартиры. Если что котёнка заберите себе.
Ничего не случится! уверенно сказала она. Вам теперь есть ради кого держаться.
Так мы пошли по Невскому, разговаривая и смеясь впервые за долгие годы. Я вдруг перестал слушать своё сердце будто оно стало сильнее.
Не буду утомлять подробностями скажу главное.
Я прожил рядом с Русланой и тем котёнком ещё двадцать лет. Двадцать счастливых, наполненных лет. У нас родилось два сына Данила и Артём. Мы всей семьёй поехали в Петербург, катались на лодочках по каналам, слушали певцов под луной, гуляли по Медному всаднику. Город мечты стал нашим настоящим, я забыл о больничных коридорах.
Жена таскала меня на ежегодные обследования; я бурчал, что отлично себя чувствую. Но смерть не обмануть, её можно только отсрочить, если знаешь: ради кого жить.
Однажды ночью ко мне пришёл старый, поседевший кот и свернулся у меня на груди. Я всё понял сразу. Осторожно поднялся с кровати, постаравшись не разбудить Руслану, и вышел на балкон. Над Невой рассыпались серебряные облака ночь стояла светлая, как в детстве.
Я сел в кресло, прижал к груди кота и тихо сказал:
Не бойся. Я рядом. Я люблю тебя, пушистый друг.
Кот посмотрел мне в глаза, вздохнул и заснул навсегда.
Я гладил его усы и, глядя на луну, понял вот оно, чудо.
Утром нас нашли вместе. Я смотрел в небо, а кот спал у меня на руках.
Похоронили нас рядом. Жена сказала:
Их сердца были вместе и остановились вместе.
Она не винила ни судьбу, ни Господа. Знала: двадцать прожитых лет были подарком. И была благодарна миру, грязному уличному котёнку, упрямому мужчине и себе, что подошла тогда.
Кто знает, где начинаются чудеса?
Вот так завершилась наша история. Может, и не весело, но кто скажет, что счастья в ней не было?
Точно не я.