Олька, давай стакан! Ну что ты медлишь?! Галя вздрогнула, повернувшись к двери. Кому сказала? Соли маловато!
Попугай в клетке сидел, нахохлившись, и смотрел ей прямо в глаза. Вид у птицы был достаточно жалкий: белые когда-то перья заметно посерели, кое-где выпали, а жёлтый хохолок уныло повис на макушке, хотя прежде стоял, вызывающе торча, над чёрными, живыми глазами.
Скучает он, Варя, по Игорю. И говорить не хочет. А вот на тебя так реагирует странно, правда? Со мной не общается. Может только нахохлиться, пока я уберу, корму насыплю и воды налью. Был ведь весёлый, всё болтал и купаться очень любил! Игорь ему таз приносил, он плескался до упада. Почему попугаи редко разговаривают, Игорь объяснял, но я забыла А ведь наш Афоня болтливым был не умолкал. Теперь вот всё чаще сидит молча. Марина Андреевна подошла к клетке, достала аккуратно сложенный платок, который лежал рядом. Не знаю, что делать-то! В детский сад носить предлагала в живой уголок, а там заведующие замахали руками: все ведь его знают, ещё ругаться начнёт, родители жаловаться будут А мне его жалко! К себе домой взять не могу мои коты быстренько расправятся с птицей. Вот и хожу кормить.
Варя подошла ближе, провела пальцем по прутьям клетки.
А старый он?
Кто ж его разберёт? Игорь Николаевич его лет пятнадцать назад с какой-то командировки приволок. Я уж и не помню, мы же тогда просто соседи были, ещё даже не думали С тех пор живёт. А сколько ему лет на тот момент было никто не знает. Долго они, вроде, живут Игоря давно уж нет, а Афоня всё держится Марина Андреевна шмыгнула носом, и Варя поняла, что сейчас снова начнутся слёзы.
За два часа, что Варя провела с Мариной Андреевной, та не уставала плакать. Повнимательней разглядев женщину, Варя подумала, что она удивительно похожа на грустного Афоню такая же потерянная, прикрытая бедой душа. Видимо, отца Варя Марине Андреевне был действительно дорог, а не просто оказался рядом от одиночества. Варя почти ничего не знала о мачехе, как и о родном отце, с которым не виделась лет, наверное, восемнадцать. Мать рассказывала, что последний раз он приезжал к Варе, когда ей было всего два года. Потом ни звонка, ни письма. Только недавно, год назад, Наталья призналась, что отец присылал подарки на дни рождения, платил алименты по расписанию, пытался поддерживать контакт. Но Варя об этом не знала узнала только, когда Наталья наконец решилась открыть правду:
Это моя вина, Варяша, я сильно обиделась на него. Не дала тебе общаться с ним, прятала, потом вообще уехала в другой город, чтобы он и не искал. Знала, что гоняться не станет: так проще ему, не упираться. Потом стала спокойнее, но уже поздно. Он женился, а мы жили далеко
А что он тебе такого сделал, что вот так его из жизни убрала?
Капитан, Варя, в каждом порту Понимаешь, у меня душа такая: прощать не могу. Люди «добрые» всегда нашепчут, покажут, хотя прямых доказательств не было Я потом поняла, что зря верила словам других, но что уж теперь говорить
Варе было жалко и мать, и отца, но больше всего себя за то, что она совсем его не знала. После доверительного разговора с матерью она попыталась узнать хоть что-то об отце: писала на последние известные адреса, даже приезжала в дом, который давно уже занимали другие. Варя уже подумывала обратиться в частное агентство, но неожиданно пришло письмо от Марины Андреевны. Два дня на сборы и разрешение вопросов с учёбой и Варя полетела в Киев, чтобы попасть хотя бы на прощание или поговорить с кем-то, кто хорошо знал её отца.
Прости, Варя, что вовремя тебя не позвала. Он сам не хотел боялся пугать тебя. Говорил, если ты не помнишь его здоровым, не надо и больным. Больно ему было очень напоследок, мы прямо оба кричали на пару с Афоней боль, крики Даже затычки не помогали.
А какой он был? Не в последние дни, а вообще?
Душа-человек! У меня ведь до него два мужа было, а ни один не уделял внимания по-маленькому, не заботился так Я в магазин собиралась он меня проверит, тепло ли оделась Марина Андреевна снова всхлипнула. Тортики печь умел, пирожные делать всё сам. Я смеялась, мол, на дверях скоро застряну, а он уверял, что буду прекрасна любой Заготавливать на зиму обожал: банки, компоты, соленья, всё на балконе рассставлено. Я отговаривала, зачем столько? Он не слушал: «Раздашь, говорю!» Ты слышала? «Соли маловато!» а ругался, когда сильно нервничал. Для женщины слова выбирал, сдерживался, только порой, если болел вырывалось. Но грубым не был это я точно говорю.
Можно, я спрошу?
Конечно, что хочешь! Он ведь тяжело переживал, что не смог тебя узнать, общаться с тобой. Решение матери уважал, но жалел всё больше. Боялся, что ты переняла мамино отношение. Был строгий с виду, а внутри совсем другой чувствительный, нежный Страшно боялся, что ты оттолкнёшь.
Всё равно ведь ничего не вышло. Может, стоило хоть попытаться?
Права ты, Варя. Но люди есть люди, не осуждай его слишком.
Варя провела пальцем по клетке, Афоня внимательно посмотрел на неё.
Странно Для кого-то он добрый, отзывчивый попугая как любил! А со мной и словом не перекинулся.
Обидно? Марина Андреевна подсела на край кресла, внимательно глядя снизу вверх. И правда неправ был. Думал, мечтал встретиться, но ничего не сделал. Сам не понимаю, чего ждал Когда уже заболел, однажды признался: «Поздно»
Лучше поздно, чем никогда. Варя мотнула головой. Да чего теперь злиться? Всё равно время вспять не повернуть, поэтому ругаться не буду.
Вот и правильно! Марина Андреевна кивнула. Мне кажется, ему от этого тоже станет легче.
Женщина достала с комода небольшой бархатный футляр и вручила Варе.
Это тебе. Он велел отдать, если приедешь. И вот документы на квартиру. Завтра сходим к нотариусу разберёмся.
А я думала, он всё вам оставил удивилась Варя.
Ну что ты! Ты единственная наследница. Он заранее всё оформил. Я сама просила: чтобы тебе не было мороки, сейчас ведь все бегают, времени ни на что не хватает.
Варя смотрела на Афоню: он опять скорбно нахохлился на жердочке, похожий больше на комок побитых перьев, чем на птицу.
А с ним что будет?
С Афоней? Не знаю. Буду искать ему хороших хозяев.
Не надо! Варя подошла и решительно открыла клетку.
Осторожно! ахнула Марина Андреевна, но тут же затихла.
Варя просунула руку в клетку и осторожно прикоснулась к крылу Афони.
Хочешь со мной поехать?
Она мягко провела пальцами по спине попугая.
Я знаю, ты скучаешь по нему и не смогу его заменить. Даже помидоры не знаю, как закрывать Но научусь честно! А ты мне поможешь, ладно? Иди ко мне.
Афоня, немного подумав, робко выбрался на стол к Варе.
Вот чудеса! Я сколько ни пыталась, а тебя послушал! Марина Андреевна всплеснула руками. Ну надо ж! Похоже, понимает! А ведь просто птица
Хорошая птица! Варя потрепала Афоню по голове. Её надо бы подлечить, правда?
Таблетки?! С ума сошла, Оля! вдруг заголосил попугай, взмахнув крыльями. Налей капельку, ну же! А я с огурчиком, с огурчиком!
Варя рассмеялась, повернувшись к Марине Андреевне:
Я его забираю.
Когда все формальности были улажены, и Варя попрощалась с Мариной Андреевной, она уехала домой в Харьков. Провезти Афоню было непросто, но Варя справилась.
Ну, папка, наследство ты мне оставил хоть куда! тихо проворчала она себе под нос, таща тяжёлую клетку и чемодан.
Увидев мать, Варя выдохнула.
Варюша! Я уже не знала, сколько ещё ждать. А это что?
Наследство! Варя поставила клетку на пол и обняла мать.
Как ты? Наталья внимательно всмотрелась в лицо дочери.
Нормально, мам. Только справа голова гудит, Варя стянула резинку, и кудри упали на плечи. Клинику бы хорошую найти.
Ты что, заболела? Наталья тут же всполошилась.
Не я. Ветеринарная нужна.
У нас животных-то не было растерялась Наталья.
Теперь есть! Вот, птица.
Варя приподняла чехол, показав Афоню.
Красавец, конечно Наталья скептически посмотрела на клетку. Только уж больно потрёпанный, дочка.
На себя посмотри! по привычке вставил Афоня. Соли мало, зараза! Молвил ещё что-то, но Варя уже застёгивала молнию на чехле.
Наталья удивлённо уставилась на дочь.
Это что, попугай такой?
Просто птица, мам.
Клинику Наталья нашла. Ветеринары за неделю настолько прониклись выходками Афони, что даже скидку стали давать Варе, с удовольствием обсуждая новые истории:
Веселее пациента у нас не бывало! смеялись они.
И дороже! вздыхала Варя. Афоня, ты мне уже стоишь, как отпуск где-нибудь на Азовском море. Хватит болеть, пора бы и выздоравливать!
Афоня внимательно слушал Вару, а унылый хохолок уже всё чаще стоял короной.
Птица умная! Ценная! ходил по жердочке попугай.
Кто бы спорил, Варя наливала ему воду, хочешь тазик купаться?
Подожди, женщина! Мы плохо знакомы! Афоня весело разгуливал по столу.
Время с Афоней летело незаметно, но вскоре Варе нужно было возвращаться учёбу. Теперь водить птицу в клинику по утрам стала Наталья. Варя, вечером приходя домой, первым делом шла к клетке:
Привет, Афоня!
Где тебя носило, зараза ты эткая? Налей капельку! радостно ругался попугай.
Наталья в ужасе слушала многоуровневые ворчания Афони, а Варя смеялась:
Мам, забавно же! Не обычный попугай беседу ведёт осмысленно! Я-то думала, эти птицы только слова повторяют, а наш-то умница.
Птица умная! Ценная! сразу поддакивал Афоня.
Спустя полгода Афоню просто не узнать: пышная, красивая птица приводила в восторг гостей. Друзья Вари из университета устраивали с ним фотосессии скоро Афоня стал звездой соцсетей.
Даже хэштег придумали! Вот ты какой теперь, Афоня!
Я красавец! чистил перышки Афоня.
Ещё бы! Варя смотрелась в зеркало. Вот бы мне твоей красоты и харизмы капельку, может, Артём взглянул бы по-другому
Женщины, женщины! Птицу любить надо. Ценная птица! Умная! ворчал Афоня.
Спасибо, Варя взмахивала головой, и кудри летели веером. Как бы тебе ещё песню спеть
Песню спой! Афоне песню!
Идея Варю осенила. С малых лет она пела: участвовала в детских конкурсах, а первую награду за песню «Катюша» выиграла в пансионате. С тех пор музыка сопровождала её рядом.
В музыкалку идти надо! говорила Наталья, любовно пересчитывая Варены награды.
В учёбе Варя солировала в школьном хоре, но после школы решила твёрдо:
Нет, мама, буду врачом. Я понимаю силу музыки, но в силу скальпеля и лекарства верю крепче.
Трудные три года готовилась поступать. Ни отдыха, ни выходных. Наталья работала без продыху, только и говорила:
Мне порой снится, что я сплю во сне.
Мне тоже, мам! с улыбкой кидала Варя, глотая горячий чай и улетая за учебники.
Куда летишь?
Химия, мама! Потом биология, не знаю, что там ещё, но много всего.
Репетиторы, курсы, пробежки с одной части города в другую, даже музыку слушать некогда только на фоне.
Теперь же голос Вари стал настоящим спасением.
Афоня, ты гений!
Гений! согласно кивал попугай.
Варя доставала гитару, садилась на пол и пела. Афоня слушал, сначала застенчиво, потом всё ближе. Первый куплет новой песни и Афоня замер, потрясённо распушив крылья.
Ну как? Варя осторожно гладила его.
Зараза! Афоня метался по полу, забыв все ругательства.
Следующий студенческий вечер прошёл знаменито: Артём не скрывал интереса. Варя получала комплименты.
Ты шикарно поёшь! Как попала в медицину?
Варя улыбается, скрестив пальцы на счастье.
Целый год они встречались, притираясь характерами. Артём был амбициозный, планов громадьё, но и Варя уступать не собиралась.
Или семья, или карьера Афоня, почему женщины должны уступать?
Помидоры закатывать! Зима близко! И малины купи, соли маловато!
И ты туда же! журила птицу Варя.
Женщины! Любить надо птицу!
Какая любовь, если только его интересы? А я тоже работать хочу! Хирургом стать, а не только борщи варить
Наталья не вмешивалась, видя самостоятельность дочери знала: если Варя придёт за советом, значит, пора поддержать.
Мам поговорить надо
Маленькие чашки крепкого кофе, восточные сладости и пристальный взгляд Натальи.
Денис сделал предложение мне, мам.
Так это хорошо? осторожно спросила Наталья, видя, как мрачнеет дочь.
Вроде бы, да, но не совсем
Почему ты не радуешься?
Для того, чтобы быть с ним, мне придётся всем пожертвовать. Он хочет переехать в Питер, его клиника ждёт, но работать мне нельзя только быт, дом, дети А я так не хочу! Я шла к своей мечте
А ты как видишь?
Я не готова жертвовать ни мечтой, ни отношениями Не знаю, мам
Мать сдерживалась, чтобы не окунуться в воспоминания. Много лет назад она сама принимала похожие условия и много раз жалела.
Ты ведь его любишь? Наталья тихо спросила.
Люблю.
А что такое любовь, как ты думаешь?
Долгая пауза, за стеклом слышно Афоню с новой игрушкой и только после Варя тихо говорит:
Думала, что любить это думать о нём больше, чем о себе. А теперь понимаю: как будто это игра в одни ворота
И правда, грустно согласилась мать.
А совместить можно?
Я не смогла Может, у тебя получится?
Долго беседовали, решения не нашли. Впереди знакомство с родителями Артёма. Готовка, беготня, базар Варя суетится на кухне, а Наталья молча чистит картофель.
У вас замечательная дочь, Наталья, отмечает мама Артёма. И хозяйка хорошая! А вот жизнь в Петербурге дорогая, мы готовы помочь всё-таки сын один Варя всё равно будет в декрете, потом с ребёнком, работать-то, тем более, не нужно Да и квартира всегда понадобится. Ипотека тяжело, но у нас возможности есть. А у вашей семьи как?
Ипотека не нужна, спокойно отвечает Наталья. Квартира у Вари в Петербурге есть, по наследству от отца.
Вот как? слегка удивилась дама. Я думала, вы одна воспитываете.
Такое наследство, ничего особенного.
После ужина Артёмина мама зашла в комнату Вари.
Ты, Варя, должна понять: мужчинам важна поддержка, крепкий тыл. Сама прошла через это только когда муж развивается, всё стабильно. Женщина за мужем, как за стеной. Сложный выбор, но работать и сделать карьеру не так просто
Резко Афоня кричит из-под платка:
Олька, зараза, неси стакан!
Варя смеётся:
Слова умные! Не обращайте внимания это Афоня!
После ухода гостей Варя тяжело выдыхает:
Мам, нужна пауза! Пойду разберусь с Афоней!
Надо любить! советует птица, топчась на столе.
Через неделю Варя и Артём расстались: предложение от ведущей клиники стало последней каплей.
Ты всю жизнь тут проведёшь! злился Артём. Это лучше, чем быть моей женой?
Да, потому что это мой выбор.
Вот так ты и любила!
Варя равнодушно проводила его взглядом:
Хоть бы кто объяснил, что такое эта ваша любовь
Настоящую любовь Варя узнает позже. На операционном столе появится тот, кто действительно нужен Алексей. Его на костылях она приведёт домой впервые.
Это вы меня спасли, доктор
Нет, не с того света но всё впереди! улыбалась Варя.
Афоня, разглядев Алексея, глубокомысленно изрёк:
Ценная птица! Любить надо!
Варя в ответ только улыбнётся. Потом скажет маме:
Теперь люблю по-настоящему, мам.
Клетка с Афоней будет стоять в детской. Двойняшки будут засыпать под его тёплое воркование. На вопросы друзей Варя улыбнётся:
Ни разу! Ни разу не разбудил. Скорее мои научат его плохому. Умная у нас птичка!