Доченька, надо поговорить, голос у матери дрожал, и в комнате повисла особая тишина.
О чём, мама? спросила Маргарита, взглянув на материнское лицо.
Я бы хотела тебя познакомить с одним человеком.
Маргарита вздохнула, отвела взгляд, машинально закусывая губу.
Мам, я не хочу ни с кем знакомиться
Родная, для меня это по-настоящему важно. Прошу тебя, пойми.
Ладно, но ничего не обещаю Я ведь папу люблю.
Папа всегда останется нашим самым родным, никто и никогда его не заменит. Помнишь, я тебе говорила, он вот тут, Лариса прижала ладонь к груди, в нашем сердце. И мне его не хватает, очень. Но я уверена: он хотел бы, чтобы мы дальше жили
У Маргариты покатились слёзы так всегда случалось, стоило ей только подумать о папе. Он погиб, когда ей было всего десять. Мать тогда невыходила из кладбища, все ухаживала за могилкой, с крестом разговаривала, будто с живым. Потом бабушка с тётей Валей провели с Ларисой долгий разговор на кухне, за закрытой дверью. И жизнь Ларисой будто понемногу вернулась на круги своя.
Но вот последние месяцы Маргарита стала замечать перемены: мама чаще уходила из дома, задерживалась, а, вернувшись, сияла, будто юная девушка. Их вечерние посиделки перед сном становились редкостью, но Маргарита дорожила каждым таким разговором верила: хоть ей уже тринадцать, она всё равно еще нужна маме.
Мама, а ты этого
Игоря, мягко подсказала мама.
Да, этого Игоря. Он будет с нами жить?
Нет, он предложил, чтобы мы переехали к нему. У него просторный дом, места хватит нам всем.
А если мне не понравится?
Будем решать проблемы по мере поступления, хорошо?
Ну ладно
И поменьше этого «ладно», молодёжь вы моя!
Мама… впервые за много недель Маргарита улыбнулась. Ты опять шутишь.
***
Здравствуй, Маргарита, Игорь протянул широкую ладонь, и её рука утонула в ней.
Здравствуйте. Как мне вас называть?
Как хочешь.
Дядя Игорь странно как-то. Наверное, просто Игорь.
По рукам.
Дом Игоря стоял на краю посёлка, рядом с вековым сосновым бором.
Маргарит, ты собак любишь?
Очень, с жаром ответила она: о собаке девочка мечтала с детства, но мать считала, в квартире им не место.
Тогда побежали, покажу. Пока что я закрыл Жука пусть привыкнет сперва к тебе. Вы обязательно подружитесь.
Почему Жук?
А ты на глаза его взгляни чёрные да хитрые, что настоящего воришки!
Маргарита улыбнулась: и в самом деле, пес выглядел разбойником.
Посмотри пока здесь, а я к мясу сбегаю, переверну, сказал Игорь, улыбаясь уголком губ.
Он ушёл, Маргарита осталась у вольера.
Привет, Жук! Давай дружить! осторожно предложила она, а Жук сразу завилял хвостом. Похоже, нам тут с мамой теперь жить
На кухне Лариса нарезала салат, вполголоса напевая под нос старую песню из фильмов.
Любимая, кажется, Маргарите я понравился А мы ведь с тобой так волновались, Игорь приобнял Ларису за плечи.
Уверена, всё хорошо. Особенно Жук в голосе ей приглянулся.
Впервые за долгое время Лариса ощущала себя по-настоящему счастливой. Подруги жаловались на трудный возраст детей, а с Маргаритой всё было иначе: рассудительная, послушная, добрая.
Вечером они остались ночевать у Игоря.
Лариса зашла в комнату, которую Игорь называл Маргаритиной.
Доченька, поговорим напоследок?
Да, мам. Смотри, как тут уютно! Он всё подготовил: вот и халат мягкий, вот тапочки новые Да ещё и цветы в вазе.
Да, он переживал, спрашивал, что тебе прикупить.
Мам, не надо было.
А скажи честно он понравился тебе?
Главное, чтобы он тебе нравился. Но вообще он хороший. И дом мне очень нравится. И Жук.
Конечно, я так и знала! Не надо было его под столом лечить теперь вкусняшки будет побираться.
Ерунда, мама!
Всё, солнышко, спи. День был нелёгкий.
Утром Маргарита заметила отсутствие Игоря за столом.
Мам, где Игорь?
На рыбалке.
Я бы тоже сходила. Помнишь, папа брал нас
Помню, конечно
***
Через месяц Лариса и Маргарита переехали к Игорю. Он стал для них настоящей опорой: заботился, дарил подарки, помогал с уроками. В выходные они то вместе ходили на рыбалку, то выбирались в лес.
Однажды, придя из школы пораньше, Маргарита застала маму в слезах.
Мамочка, что с тобой? С Игорем всё в порядке?
Нет-нет, всё хорошо
Игорь ворвался в дом, тяжело дыша:
Маргарита, ты чего так кричала? Лариса, с тобой что?
Сядьте оба
Лариса передала мужу листок.
«Опухоль»? переспросил Игорь, ошеломлённый. Она только кивнула.
Мамочка только и прошептала Маргарита.
Полгода Лариса угасала лечение не помогало, и сердце не выдержало.
Хоронили Ларису всей деревней.
На кухне собрались бабушка Мария Григорьевна и Игорь.
Мария Григорьевна, если Маргарита захочет пусть остаётся со мной. Здесь школа, друзья, привычные места…
Игорь, давай решим сами не будем спросим внучку.
Я умоляю вас Не разлучайте меня с ней.
Маргарита подслушала за распахнутой дверью.
Бабушка, я у Игоря останусь, твёрдо произнесла она.
Полгода они словно плыли сквозь серое марево: после работы Игорь возился на кухне, Маргарита убиралась, стирала.
Как дела, Маргарит? Почему не гуляешь?
Не хочу. Все смотрят, будто я странная, что осталась жить с отчимом. Даже бывшие подруги теперь сторонятся меня.
Игорю хотелось защитить дочь он проводил с ней каждую свободную минуту.
Первый Новый год без мамы: крошили салаты, пили «Буратино» из стаканов, впервые за долгое время смеялись.
Маргарит, смотри-ка, кто к нам пришёл!
На крыльце сидели серые котята.
А Жук их не тронет?
Нет, Жук их обожает уж такая у него собачья странность, улыбнулся Игорь.
Так у Маргариты появились новые маленькие заботы.
***
С экзаменами Маргарита справилась отлично. На поступления в университет её сопровождали Игорь и бабушка. Переехав в город, Маргарита ездила к отчиму каждую субботу.
На свадьбе Маргарита была особенно прекрасна. Игорь даже украдкой вытер выступившую слезу.
Артём, я потанцую с Игорем, ты не против?
Конечно, иди, кивнул жених.
Диджей объявил танец отца и дочери.
Отец и дочь? усмехнулся Игорь.
Маргарита взглянула ему в глаза:
Так и есть, ты же мой папа.
Правда?
Вот честное слово. Ты мне всё.
Слёзы катились по щекам; они кружились по залу, как когда-то в маленькой кухне под звуки старого радио.
Игорь был рядом и при рождении внуков, когда Маргарита с мужем уезжали отдыхать, и в любую трудную минуту. Внуки боготворили деда: рыбалки, походы, квесты на участке с записками и сюрпризами.
Когда старость подступила незаметно и болезнь ослабила Игоря, Маргарита ни на шаг не отходила от него, держала за руку и, сквозь слёзы, повторяла, что всё будет хорошо.
В его взгляде она до последнего видела отражение маленькая Маргарита, залившаяся смехом на траве, прыгающая с Жуком.
Спасибо тебе, доченька, за всё
Пап, ну ты что, какое спасибо Это я тебя должна благодарить
Да ты и так это каждый день мне повторяешь.
И ещё много раз скажу, обещаю
Дай Бог
В ночь Игоря не стало.
На рассвете Маргарита ещё долго сидела на его могиле, гладя покрывший землю снег.
Спасибо тебе, что я никогда не почувствовала, что такое просто отчим. Ты мне был и папой, и мамой, и всем Приходи ко мне хотя бы во снах, папа Я очень скучаю.
Спасибо тебе, отчим: История о том, как второй папа стал настоящей семьёй для девочки, потерявшей родителей, и подарил ей любовь, поддержку и дом на всю жизнь
