Tutto cominciò con degli abbaiamenti: bruschi, disperati, ininterrotti. Come se un allarme avesse preso voce, squarciando il consueto brusio dell’aeroporto.
La donna incinta sobbalzò, gli occhi pieni di paura, quando un imponente pastore tedesco si fermò davanti a lei. Indietreggiò d’istinto, proteggendo il ventre con le mani.
— La prego, lo allontani! — sussurrò cercando aiuto con lo sguardo. La voce le tremava, il volto esprimeva terrore e confusione.
Ma Bars — così si chiamava il cane — non si mosse. Rimaneva teso come una corda, lo sguardo carico di un’angoscia quasi umana, come se avvertisse qualcosa che agli altri sfuggiva.
L’agente Aleksej lanciò un’occhiata veloce ai colleghi. Nei suoi occhi si leggeva preoccupazione.
Bars era addestrato a rilevare droga, armi, esplosivi. Ma quello non era il comportamento standard. Era diverso. Non era un semplice segnale: era un avvertimento. Un grido bestiale e disperato: «Ascoltatemi! Subito!»
Il poliziotto più anziano, con il volto austero, fece un passo avanti.
— Signora, ci segua, per favore, — disse con tono fermo ma non brusco.
— Ma io… non ho fatto nulla! — sussurrò la donna. La voce le tremava, le labbra pallide.
Attorno, i passeggeri si erano fermati: alcuni la osservavano con sospetto, altri con curiosità, altri ancora con evidente preoccupazione.
Aleksej esitò. E se fosse stato un falso allarme? O peggio, un vero pericolo ignorato?
Inspirò a fondo e prese la decisione.
— Portatela subito per un controllo approfondito.
La donna diventava sempre più pallida ad ogni passo, mentre due agenti la scortavano in una sala isolata. Continuava a premere le mani sul ventre, il respiro si faceva corto e rapido.
— Non capisco… cosa sta succedendo? — mormorò.
Aleksej la seguì. Dietro di lui, Bars. Il cane non la perdeva di vista, come per proteggerla… o difendersi. Aleksej non gli aveva mai visto un simile comportamento.
Nella sala, iniziarono i controlli. Un agente accese uno scanner. Una collega chiese:
— Ha precedenti medici?
— Sono incinta… al settimo mese… — rispose la donna, senza credere a ciò che stava vivendo.
Nel frattempo, dietro la porta, Bars guaiva e graffiava il pavimento, rompendo il silenzio. Aleksej aggrottò le sopracciglia. Non era un comportamento da cane addestrato. Cosa stava percependo?
All’improvviso, la donna urlò. Il suo corpo si accartocciò dal dolore, gli occhi si spalancarono dall’orrore. Il volto si irrigidì come se qualcosa dentro di lei si fosse spezzato.
— C’è qualcosa… che non va… — disse con voce roca.
Gocce di sudore le imperlavano la fronte, il respiro era spezzato e affannoso. Aleksej non aspettò oltre.
— Subito, chiamate un’ambulanza!
La donna si accasciò su una sedia, tremava. Nei suoi occhi, oltre al dolore, c’era una paura primordiale. Non per sé, ma per la creatura che portava in grembo.
E dietro la porta, Bars si zittì all’improvviso… poi emise un ululato, lungo e straziante, quasi umano. Proprio come il giorno in cui aveva trovato un bambino ferito sotto le macerie. Aleksej ricordava ancora quello sguardo.
— Sta partorendo? — sussurrò un agente, paralizzato.
— No… — la donna ansimava, scuotendo la testa. — È troppo presto… non dovrebbe succedere…
I soccorritori irruppero nella stanza.
— Resista, la portiamo subito in ospedale, — disse uno di loro, inginocchiandosi per controllarle il polso. Era irregolare, instabile, come se il cuore esitasse a battere.
Bars si irrigidì, annusò l’aria, poi balzò in avanti come se avesse percepito un pericolo imminente. Il suo ringhio era profondo, presago. Aleksej sentì un peso stringergli il petto.
Il paramedico, chino sulla paziente, si immobilizzò. Posò una mano sul ventre e strinse gli occhi.
— Aspettate… queste non sono contrazioni precoci. C’è qualcos’altro.
— Io… non capisco… — piangeva la donna. Le lacrime le rigavano il volto. — Salvate mio figlio…
E tutto divenne chiaro. Il medico alzò lo sguardo verso Aleksej:
— È un’emorragia interna. Se non la operiamo immediatamente, moriranno entrambi.
Il mondo intorno si trasformò in caos. I soccorritori sollevarono la donna su una barella e corsero lungo il corridoio. I passanti si fecero da parte. Alcuni riprendevano la scena, altri pregavano.
Bars correva accanto a loro, guidato dall’urgenza di una vita che stava vacillando.
— Tenga duro! — gridò il barelliere, mentre la donna perdeva i sensi.
Aleksej marciava al loro fianco, Bars un passo avanti. In quell’istante, la sua coda era immobile, tutto il suo essere concentrato in quella battaglia per la vita.
Quando le porte dell’ambulanza si chiusero, la donna girò la testa. Le labbra le tremavano.
— Grazie… — mormorò guardando Bars negli occhi.
Il cane guaì piano in risposta. Aleksej gli posò la mano sul dorso.
— Bravo ragazzo. Ce l’abbiamo fatta.
Le sirene squarciarono l’aria notturna. Il veicolo scomparve all’angolo, ma nel cuore di Aleksej risuonava ancora la domanda: «Ce la faranno in tempo?»
Passarono ore lunghe e interminabili.
Più tardi, in ospedale, Irina — così si chiamava la donna — raccontò ai medici che si era sentita male poco prima di salire a bordo. Un leggero giramento, una debolezza improvvisa, una pressione interna… ma aveva attribuito tutto alla stanchezza. Bars, però, come se avesse saputo la verità, aveva abbaiato per attirare l’attenzione.
Irina ricordava tutto come in una nebbia. Ma un dettaglio era limpido: lo sguardo inquieto del cane e la decisione risoluta del poliziotto che non l’aveva lasciata sola. I medici operarono d’urgenza: fu diagnosticata una lacerazione parziale dell’utero. Solo quell’intervento tempestivo salvò madre e figlio.
Il bambino nato quella notte era sano, forte come una roccia. Lo chiamarono Aleksej, in onore dell’agente. E lanciò un grido deciso appena venuto al mondo, afferrando l’aria con i piccoli pugni, già determinato come il cane che gli aveva salvato la vita.
Un mese dopo, esatto, Irina tornò all’aeroporto. Non con paura, ma con gratitudine. In mano un mazzo di fiori; sul volto un sorriso radioso; negli occhi lacrime di gioia. Aleksej e Bars li attendevano, lei e il suo bambino.
Il cane la riconobbe subito, le corse incontro e le leccò la mano, poi, con delicatezza, sfiorò la gamba del neonato, avvolto in una copertina.
— Aleksej, lui è Bars, — sussurrò Irina al figlio. — Il tuo angelo custode.
Aleksej rimase accanto a loro in silenzio. Per la prima volta da molto tempo, non si sentì solo un poliziotto. Capì di aver fatto parte di qualcosa di più grande.
Bars li osservava. La coda ondeggiò piano. Non conosceva le parole, ma sapeva l’essenziale: anche oggi, aveva salvato una vita. E si era guadagnato la sua ricompensa preferita.
