Una tiepida sera di maggio avvolgeva dolcemente la città, come una morbida coperta. Ksenia si sedette sul balcone della loro nuova casa di campagna e osservò Artem che armeggiava con il barbecue in giardino. Lera, di quattro anni, nel tentativo di aiutare il padre, gli portava ogni sorta di piccole cose, mentre Maxim, di sei anni, calciava instancabilmente una palla in giro per l’area.
– Ksyusha, scendi! – Si udì la voce di Artem. – Ora sarà tutto pronto!
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Ksenia sorrise guardando la sua famiglia. La vita sembrava piena di significato e di speranze luminose. Di recente Artem ha aperto una propria attività di produzione di materiali edili e l’attività ha registrato un costante aumento di slancio. Ksenia ha sempre supportato il marito, aiutandolo all’inizio con i documenti e la contabilità. Nonostante avesse dovuto interrompere gli studi universitari, continuò a sperare di diventare un giorno avvocato.
– Mamma, guarda come ti aiuto! – Lera sollevò con orgoglio il piatto di plastica e lo mostrò alla madre.
– Ben fatto, caro! — Ksenia sorrise e scese nel cortile, sistemandosi il leggero vestito estivo.
Artem abbracciò la moglie e la baciò sulla guancia:
— Senza di te non avrei realizzato nulla. Tu lo sai meglio di chiunque altro.
«Lo so», sussurrò Ksenia, aggrappandosi a lui. — Siamo una squadra.
Sono passati cinque anni. Da piccola azienda, l’azienda è cresciuta fino a diventare una grande impresa, occupando un intero piano di un centro commerciale. Ma Artem cominciò a trascorrere sempre meno tempo a casa. Riunioni e faccende domestiche richiedevano sempre più tempo.
– Papà, verrai al mio compleanno? – Maxim guardò suo padre con speranza. — Compirò undici anni!
– Certo, figliolo! – rispose Artem senza alzare lo sguardo dal telefono. – Verrò sicuramente.
Ksenia, mentre apparecchiava la tavola, scosse solo la testa. Smise di credere alle sue promesse. Nell’ultimo anno, Artem ha perso molte vacanze in famiglia e molti eventi scolastici. Anche la vacanza è trascorsa senza di lui.
Quando i bambini andarono a letto, Ksenia si sedette accanto al marito.
– Artem, dobbiamo fare una conversazione seria.
“Domani, cara”, rispose con un cenno della mano, senza alzare lo sguardo dal suo computer portatile. — Trattative importanti, dobbiamo prepararci.
– Lo dici ogni giorno. I bambini si annoiano. Anche io.
Infine Artem distolse lo sguardo dallo schermo:
– Ksyusha, capisci? Gli affari richiedono tempo. Lavoro per noi, per la nostra famiglia.
— Per quale famiglia, Artem? Quello che vedi una volta alla settimana?
– Cosa vuole da me? Per farmi rinunciare al lavoro della mia vita?
– Non dimenticarti di noi. Maxim ti stava aspettando al concerto della scuola, ma tu non hai nemmeno chiamato.
— Ho avuto un incontro importante con degli investitori! Pensi che sia facile per me? Io ti offro una vita lussuosa e tu mi rimproveri per delle sciocchezze!
– Sciocchezze? – La voce di Ksenia tremava. Questa è stata la prima esibizione da solista di nostro figlio. Ha passato un mese a prepararsi per mostrarvi come ha imparato a suonare la chitarra. Era importante per lui. Molto importante.
Ma Artem si era già tuffato di nuovo nel lavoro, rendendo chiaro che la conversazione era finita.
Un mese dopo, una giovane e ambiziosa Vika arrivò in ufficio e lui la nominò sua assistente personale. Ksenia notò subito i cambiamenti: suo marito aveva iniziato a rimanere al lavoro fino a tardi, aveva un nuovo profumo e accessori costosi.
– Mamma, perché papà non passa la notte a casa? — chiese un giorno Lera, guardando sua madre con occhi grandi.
“Papà ha un sacco di lavoro, tesoro”, Ksenia cercò di mantenere la calma, anche se dentro di sé tutto stava andando a rotoli.
— Perché non risponde quando lo chiamo?
«Probabilmente è impegnato con riunioni importanti», abbracciò la figlia, nascondendo le lacrime.
Quella stessa sera Artem tornò a casa prima del solito. Il suo viso era teso e distante.
“Dobbiamo parlare”, disse, entrando nel soggiorno senza nemmeno togliersi il cappotto.
– Che è successo? — Il cuore di Ksenia sprofondò nel presentimento di guai.
“Ho chiesto il divorzio”, disse seccamente.
Queste parole giunsero come un fulmine a ciel sereno. Ksenia si lasciò cadere lentamente su una sedia, mentre il mondo intorno a lei si faceva più fioco.
– Cosa?.. Perché?.. – la voce tremava.
– Sarà meglio per tutti. Ho incontrato una persona che mi capisce e condivide i miei interessi.
– Vika? — chiarì Ksenia a bassa voce.
Artem annuì:
— Devo andare avanti. La famiglia è diventata un peso per me. Sono stanco di essere ciò che la gente si aspetta da me.
— Pesantezza? — la voce era appena udibile. — Quindici anni di convivenza: per voi sono solo un peso?
– Si prega di lasciare la casa entro la fine della settimana. Tutto è intestato a mio nome, così come il resto della proprietà.
— E i bambini? Ci hai mai pensato?
– Pagherò gli alimenti. E all’inizio ti darò una mano anche con l’affitto.
Ksenia guardò l’uomo di fronte a lei e non riusciva a credere che si trattasse dello stesso Artem che aveva conosciuto quindici anni prima.
In quel momento, un Maxim assonnato apparve sulla soglia:
– Mamma, cosa sta succedendo?
Artem si voltò di colpo e, sbattendo la porta, uscì dalla stanza. Ksenia abbracciò suo figlio, rendendosi conto che la loro vita non sarebbe più stata la stessa. Come spiegare a un bambino che il vecchio mondo non esiste più?
Ben presto Ksenia e i suoi figli si trasferirono in un modesto appartamento in periferia. Artem li lasciò praticamente senza mezzi di sussistenza.
Lera piangeva spesso, non capendo perché non riusciva più a vivere in una casa accogliente. Maxim si chiuse in se stesso, prese le distanze dagli amici e cominciò a marinare le lezioni alla scuola di musica.
Ksenia guardò i bambini addormentati e sussurrò:
— Devo trovare un lavoro. Devo diventare forte per loro.
Le prime settimane della mia nuova vita sono state le più difficili. Ksenia cercava disperatamente un lavoro, ma ovunque
