— Zio, aiutateci, ci siamo persi! — dissero i bambini al cercatore di funghi, senza sapere a cosa li avrebbe portati…
Viktor Alekseevich conosceva quella foresta fin da quando era bambino. Con i genitori veniva spesso a raccogliere bacche e funghi. I suoi genitori non c’erano più da anni, ma lui aveva mantenuto la tradizione e conosceva ogni angolo di quel bosco come le sue tasche.
Quella mattina d’autunno, la nebbia avvolgeva gli alberi e Viktor si inoltrò nel bosco, come sempre seguendo il suo percorso segreto, poco frequentato da altri. Ma qualcosa non andava: sentiva rumori di passi leggeri, rami spezzati e… tracce di piccole scarpe su foglie e muschio, fresche come se fossero appena state fatte.
Poi la voce. Prima un sussurro, poi un pianto sommesso che lo fece correre a cercare la fonte. Tra gli alberi scorse due bambini, un ragazzo e una ragazza, sporchi, impauriti e incapaci di ricordare dove abitassero.
— Siamo venuti a trovare la nonna — disse il ragazzo — ma poi abbiamo visto delle lucertole e abbiamo corso dietro di loro. Poi… poi ci siamo persi.
I loro occhi seguivano nervosamente ogni ombra, mentre Viktor cercava di tranquillizzarli.
— Dai, venite con me, vi riporterò a casa.
Ma la foresta quella volta sembrava cambiata: gli alberi si facevano più alti e le ombre più lunghe. Viktor prese i bambini per mano e seguì il sentiero che credeva di conoscere. Ma più camminavano, più il bosco sembrava muoversi, gli alberi si contorcevano in forme insolite, e il muschio sotto i piedi brillava di un verde iridescente.
A un certo punto, il ragazzo si tolse la maglietta e mostrò a Viktor un disegno dipinto sulla pelle: una lucertola dalle squame d’oro, come se fosse stata impressa con una vernice magica.
— L’ho fatta io — disse con un filo di voce — la nonna dice che è un segno speciale. Dice che chi la porta con sé può trovare il sentiero nascosto.
Viktor, incuriosito, si guardò intorno e notò un sentiero stretto, quasi invisibile, nascosto dietro una fila di felci. Decisero di seguirlo. Dopo pochi minuti, la foresta si aprì su una radura segreta, dove un piccolo lago rifletteva il cielo.
Nel lago, le lucertole dorate nuotavano tranquille, e l’aria sembrava carica di una magia antica.
— Questo è il sentiero delle lucertole — spiegò Viktor ai bambini — un passaggio che solo chi ha il disegno sul corpo può trovare.
Con un senso di meraviglia e calma, i bambini sentirono la paura svanire.
Attraversarono la radura e, oltre, trovarono una piccola casa di legno, circondata da fiori selvatici. Una donna anziana li attendeva sulla soglia, gli occhi pieni di lacrime di sollievo.
— Finalmente! — disse — siete arrivati sani e salvi.
Era la nonna dei bambini, che li aveva cercati tutto il giorno.
Quella sera, attorno al fuoco, Viktor ascoltò la storia della famiglia e sentì che, in qualche modo, la foresta gli aveva restituito un frammento della sua stessa infanzia, della sua famiglia perduta e di una magia che non aveva mai smesso di cercare.
