По улицам Харькова бродила облезлая, грязная беспородная собака по кличке Злата. Каждый её день был похож один на другой она пыталась найти хоть немного еды и воды. Чаще всего устраивалась возле магазинов, ложилась у входа и ждала, что кто-то из прохожих подаст ей кусочек. Но обычно её гнали прочь грубыми словами и даже палкой.
Как-то раз на Злату обратил внимание красивый пёс породы лайка. Его хозяин равнодушно стоял в стороне, покуривал и ждал, пока пес сделает свои дела. Злату он даже не заметил.
Время шло, и у Златы стал расти живот: она ожидала щенков. Добывать еду стало тяжелее: она уже не могла быстро убежать от недовольных продавщиц, да и сама стала вызывать у людей страх все боялись, что она родит щенков прямо на пороге.
Однажды Злата подошла к круглосуточному киоску. Обычно люди там торопились покупали сигареты и водку, редко кто обращал внимание на собак. Но всё же иногда ей удавалось получить кусочек пирожка или варёной колбасы.
Она с усталым вздохом улеглась у дверей киоска, но тут из ларька выскочила продавщица и закричала:
Убирайся отсюда! и со злостью замахнулась веником.
Злата поджала хвост, отошла к обочине. Она просто хотела немного передохнуть. Но продавщица пошла следом, бранилась, швырнула её веником по округлившемуся боку. Злата тихо заскулила.
Это услышал прохожий.
Что вы творите? возмутился мужчина. Вас бы так, когда беременной были?
Женщина обернулась и принялась орать уже на него. Подошли ещё люди, начали заступаться. Продавщице пришлось удалиться, но на Злату почти никто внимания не обращал. Она снова легла, облизала сухой нос. Хотела пить, а до Лопани было далеко.
Прохожий, тот самый, стоял неподалёку. Не говоря ни слова, он подошёл и присел рядом с собакой, достал бутылку воды, вылил немного в ладонь и протянул.
Собака шарахнулась, но он сказал мягко:
Не бойся…
Злата осторожно подошла, быстро слизала воду. Мужчина налил ещё, и так несколько раз, пока собака не напилась.
Он аккуратно почесал её за ушами, а потом решительно сказал:
У меня дома мало места, но если хочешь пойдём ко мне. Не обижу, а щенкам хозяев найдём.
Собака не понимала слова, но тепло голоса и ласковые руки сделали своё дело. Злата молча потрусила за ним не по принуждению, а от доверия.
Мужчина жил в небольшом доме на окраине. Двор был маленький, но для Златы он сколотил из досок удобную будку, на пол положил старый тулуп и куртки, крышу накрыл клеёнкой. Собака была счастлива: впервые у неё появилось своё место, и никто не сажал её на цепь. Она свободно бегала по двору, а по вечерам хозяин выводил её гулять по пустырю.
Глядя на грязную шерсть, мужчина решил сначала вымыть Злату, прежде чем надевать ошейник. Налил в таз тёплой воды, сам искупал собаку, выстриг ножницами колтуны. Высохнув, Злата оказалась почти белой никто бы не узнал ту дряхлую дворнягу.
Вскоре она ощенилась четыре крепких щенка, похожих на своего породистого отца. Когда малышня подросла, хозяин стал брать их на Сумской рынок, чтобы найти хорошие руки. Злату тоже всегда брал, честно предупреждал дворняжки, но щенки очень славные.
Никому он не продавал питомцев отдавал бесплатно, лишь бы попались добрые люди. Двух щенков забрали сразу увезли в Чугуев и под Полтаву. Третьего подобрали охранники нового склада. А четвёртого долго никто не брал неделю мужчина ходил с ним на рынок, пока, наконец, не встретилась заботливая молодая пара.
С первыми расставаниями Злата справилась спокойно, а вот когда отдали последнего, она заметно приуныла долго бегала по двору, всё выглядывала щенка. Мужчина решил, что со временем она привыкнет, выводил её гулять пораньше.
Однажды во время прогулки Злата внезапно остановилась, прислушалась и бросилась через дорогу вниз по склону. Мужчина звал её, но она исчезла.
Он обошёл все ближайшие улицы нигде не было его собаки. Вечером прошёл по микрорайону, но и возле дома её не оказалось. Сердце сжималось от беспокойства: за эти месяцы он по-настоящему привязался к Злате.
Мужчина расклеил объявления: “Пропала собака. Ошейник, отзывается на имя Злата”. Прошли дни, ответа не было. Он терял надежду.
Город жил своей жизнью. По вечерам вдоль набережной парочки любовались огнями на воде. Однажды молодые парень и девушка гуляли вдоль Лопани и услышали тихий писк снизу. Посветили фонариком в канал на дне среди зарослей увидели светлое пятнышко.
Канал был огорожен высокими бетонными стенами прыгать вниз было нельзя. Молодой человек позвонил спасателям, объяснил ситуацию, ему пообещали приехать утром.
Утром у моста собрались люди: спасатели с верёвками и лестницами, свидетели, и всё та же пара. На островке внизу собак не было, но под мостом заметили светлую собаку с ошейником Злату. Позвали её, но она хромая отступила к дальней тени.
Собака была настолько осторожна, что спасатели никак не могли схватить её. Тогда появился мужчина бывший хозяин, случайно проходивший мимо.
Злата! крикнул он.
Собака заметила его, завиляла хвостом, но по привычке отошла под мост, как будто приглашая всех идти за ней. Люди последовали, и тут увидели на влажной траве лежит щенок, тот самый, что совсем недавно ушёл в новый дом.
Как малыш очутился на дне канала, никто не понял: он был истощён, дрожал, не пытался подняться.
Спасатели осторожно подняли щенка, потом и Злату. Мужчина бросился к ней, собака радостно облизала ему руки, виляла хвостом, извиняясь за свою пропажу.
Молодая пара вызвалась помочь отнести щенка щенок был совсем слаб. Все вместе поехали к ветеринару.
У Златы обнаружили закрытый перелом лапы: видно, упала с высоты. Её загипсовали. А вот щенок пострадал сильнее: переломы, сотрясение, переохлаждение и голод. Врач сказал: ему крупно повезло.
Парень с девушкой предложили взять щенка к себе:
Мы всё равно мечтали о собаке. Теперь у нас есть кому помогать, сказали они.
Злата понюхала их, лизнула руки и тихо зарычала одобрительно.
Щенка забрали домой, Злата снова зажила во дворе, больше не убегала. Когда ей сняли гипс, хозяин пригласил новых друзей принести щенка на встречу с матерью.
Малыш вырос, оправился, стал настоящим красавцем и был похож на породистого пса, чему радовалась вся семья.
После одной из прогулок, когда к Злате снова пристал уличный пёс, хозяин отвадил его и посоветовал семье стерилизовать собаку. После операции все проблемы с незваными гостями закончились.
Злата жила под надёжной защитой, всегда сытая, ухоженная, бегала без поводка, ловила каждое движение хозяина. По холодам её пускали в дом. Она стала самой счастливой собакой Харькова.
