Узнать правду
Ну что же у тебя за работа такая, Аня, что даже на чашечку чая с родной мамой времени не найдёшь? Ладно уж… размахнула руками Вера Павловна, вздыхая тяжело, как паровоз в метель. Ну хоть пирожочков тебе в дорогу положу, а?
*****
Ба-а-а-а-бушка! с визгом, словно самовар кипящий, вылетела Катюша из машины. Представляешь, я у тебя теперь целый месяц гостить буду!
Вот это новости! Прям целый месяц? с прищуром переспросила Вера Павловна.
Ну да! Мама сказала, что я буду у тебя целых тридцать дней!
Вот чудо-то! Нам бы этого времени хватило хоть на постройку Байкальской железной дороги! ловко обняла внучку бабушка.
А потом глянула на калитку и помахала дочери помочь сумки до дома донести.
Как добрались-то, Анют?
Мам, всё отлично! Благодать сейчас, когда своя машина а то как бы я с Катей и пакетами к тебе на автобусе тащилась?
У меня никогда железного коня не было, только так и ездили. Вон, помнишь, на рынок в Воронеж вместе ездили ты семилетка, я с двумя авоськами…
Помню, помню… Ты героиня была настоящая, и за мной, и за сумками, и всё на себе…
Ну Анечка, сама понимаешь, когда детей любишь, хоть в худой кирзач разувайся, а всё успеешь. Ладно, марш руки мыть а я пока на стол накрою. Такого намесила!
Анна покаянно заулыбалась матери:
Мам, я вообще-то… тут такое… Только не ругайся.
Что ещё? напряглась Вера Павловна. Неужели опять…
Да. Мне уезжать пора, прямо сейчас…
Так сразу?!
Да, мам. Прости, директор позвонил, хочет, чтобы проект закончила сегодня, а там дел как грязи весной, а времени как грибов после засухи.
Его всегда мало, вздохнула Вера Павловна, привычно.
Мам, не могу я начальника подвезти к инфаркту. Работа не валенки, бросишь никто не подберёт. А платят в рублях прилично, тут не посидишь за чаем. Пообедать не смогу, извини, ещё три часа до Белгорода пилить.
Ишь, вот он, капитализм, проворчала Вера Павловна, привычно махнув рукой. Ну хоть пирожка с картошкой возьми, небось голодная.
Не, мам, спасибо. Катюшку у тебя отъедаю, а сама на работе перекушу, да и всё.
Анна чмокнула мать в обе щеки:
Ах да! Главное чуть не забыла: Катя будет у тебя месяц! Смотри там за ней. Она любопытная, нос сунет куда не надо сама знаешь.
Ты не волнуйся, доченька, бабушка всплеснула руками, обняла Анну… А потом долго провожала взглядом её уезжающую «ласточку», украдкой смахивая слезу.
Последнее время только по телефону и общались… Но какой это разговор через трещащую связь? Хорошо, хоть внучку иногда привозит, а то совсем тоска зелёная была бы…
Кстати… огляделась Вера Павловна по участку. А где Катюша?
*****
Десять минут бегала бабушка по дому, по двору, в сарай заглянула… Нашла «пропавшую без вести» Катю на заднем дворе.
Катя! Ну могла бы предупредить, что заныкала за домом! У меня чуть инфаркт не случился!
Извини, бабуль… Ты с мамой там болтала, а мне скучно стало вот и пошла погулять. Слушай, а чего ты не говорила, что у тебя такой красавец-кот живёт?
Вера Павловна недоумённо уставилась сперва на внучку, а потом на огромного рыжего кота у её ног.
Подумала не привиделся ли…
Да какой кот, Катя? Нет у меня кота. Не было никогда.
Как это? захохотала Катя. Вот же он, целый-невредимый! Сам подошёл, хвост трубой!
Вижу, что кот… Только откуда? У соседей таких рыжих нет, старые белые да серые. Видать, пришлый, из другой деревни приблудился.
Значит, хозяева выгнали… Бабушка, а можно он у нас останется? Я его кормить и гладить буду, ему скучно не будет я даже имя ему придумала!
Какое же? улыбнулась бабушка.
Абрикос!
Чего и следовало ожидать… рассмеялась Вера Павловна. Ну, пусть живёт твой Абрикос. А то ведь в такую жару на улице пропадёт. Ладно, марш руки мыть обед стынет. И кота покормишь заодно.
*****
После обеда Катя с Абрикосом пропадали во дворе чуть не до вечерней зари. Катя мячик кидала кот гонялся так, что казалось, танк разогнался. Потом играли в прятки.
Правда, если Абрикос Кате находил сразу, то Катя самого кота не могла выследить даже с биноклем.
Всё, Абрикос! Я сдаюсь, выходи уже!
Абрикос налетел сзади, потерся о колени Катя стояла в полном недоумении: ну как он опять испарился? «Может, у меня невидимка в котах завёлся?» думала она.
Катя, домой! Темнеет комары заклюют! окликнула бабушка с крыльца.
Бабуль, а можно Абрикосу дома поспать? С ним так хорошо…
Нет уж! В дом кота не пущу, хоть умоляй. Пусть ночует под сараем погода не сибирская, не замёрзнет.
Ну ладно… вздохнула Катя, обняла Абрикоса и пообещала завтра до рассвета его навестить.
Кот что-то мяукнул утвердительно и важно удалился к сараю.
*****
Утром Вера Павловна, как обычно, топала кормить кур и цыплят.
Домашнюю живность она завела не так давно. До этого только картошку садила, да гладиолусы разводила, а тут мода на «экологически чистое».
«А что, теперь у меня свои яйца будут. К Оксане Викторовне бегать не придётся», размышляла бабушка, пересчитывая птенцов.
…И задумалась.
Цыплят-то вчера вечером было восемнадцать, а сегодня только семнадцать! Как это?! Сарай был закрыт! Разве что летающий цыплёнок учился?
Вот беда… расстроилась Вера Павловна, но решила не выходить из себя всё таки внучка в доме. Побежала готовить завтрак.
Бабуль, а ты чего такая кислая? спросила Катя, жуя блинчики с малиновым вареньем. Думаешь обо мне, что ли?
Всё нормально, Катюша. Просто одного цыплёнка не нахожу куда-то девался, вот думаю…
У тебя, что, цыплята есть?! Ты что, совсем уже фермер!
Огородом да хозяйством занялась, что ж теперь в тренде, как говорится! Пойдём, покажу своих куриц.
Катя мигом доела блинчик и через десять минут они уже знакомились с крошечными рыжими комочками.
Катя пересчитала малышей:
Семнадцать…
Вот и я семнадцать считаю, кивнула бабушка. Не понимаю, куда один делся.
Не переживай, найдем твоего беглеца! Может, он птица-счастья золотая, и улетел куда-то…
Будем надеяться…
Но на следующий день цыплят стало ещё меньше. А через три дня Вера Павловна уже сбилась с ног: Пятнадцать! Каждый день минус один! Это как в обменнике гривны считать!
Стала думать: что за мистика?
Подруга Оксана Викторовна как раз шла мимо:
Ты чего такая сидишь, будто солёный огурец проглотила с утра?
Да цыплята пропадают! Точно не по собственной воле. Наверное, лиса забрела к нам…
Какая лиса, Вера! Тут с 90-х ни одной не видела. Зато кот у тебя вроде новый объявился, ау!
Так это… он бродяга. С Катей почти в один день появился… Да неужели кот цыплят таскает? Кормлю же его три раза на дню!
Кот это вам не плюшевый мишка, Vера. Они по ночам летают, как ведьмы, и курочку могут своровать, если гурман.
Ой, не верю я…
Но ухо сторожить стала по ночам, поглядывать: а вдруг и правда Абрикос шалит?
*****
Катя, домой! позвала к обеду Вера Павловна.
Сейчас только Абрикосу скажу, чтобы ждал!
И не мечтай его звать! Твой кот моих цыплят ворует по ночам, вот что!
Ба! Не может быть! Абрикос добрый, мы с ним на шпротах сидим, зачем ему цыплята?
Катя схватила кота, уткнулась в него носом:
А у тебя доказательства есть? Нет? Значит, Абрикос невиновен! Какая статья, ты чего вообще?!
Катя, ночами он цыплят и есть и таскает. Факт и не выкручивайся!
Тут к забору подошёл Фёдор Иванович, местный участковый:
Вера, всё в порядке? Кричите тут вся улица слушает!
Иди дорогой своей, Федя! Без тебя хватит хлопот.
Как хлопот? Может, помощь нужна?
Спасибо, разберусь сама!
Бабушка, сопроводив Катю домой, кота погнала к сараю, а сама задумалась: неужели правда участковый тут чего-то выжидает? Ишь, красавец, всё один…
История у неё с Федей долгая когда ещё был он молодой да холостой, Вера к нему присматривалась, а потом выскочила замуж за соседа-тракториста не сложилось, развелись быстро. А Фёдор всё холостяком при ней остался, письма потом вовремя не написал признаться, вот и судьба уехала на электричке…
С тех пор только иногда у крыльца появляется. Может, снова на бдительность проверяет?
*****
Вечером зашли на огонёк Оксана Викторовна чайку попить. Вера грела самовар, жаловалась на пропажу цыплят, Катя с котом за забором шепталась:
Абрикос, ты не обижайся на бабушку, если что это всё Оксана напридумала. Вот если сама ворует по ночам ей выгодно на кота валить, да?
Мяу…
Вот именно! Но я всех раскрою! Поймаю на месте преступления!
Катя придумала план: ловить цыплятовора в засаде!
*****
Всю ночь крутится ребёнок думает, как кота защитить. И тут шорох у окна. Вижу: Абрикос царапается!
Абрикос?! Ты что, мышей ловишь что ли?
Мяу.
Тихо! Сейчас бабушка проснётся!
Катя взяла его, уже на выход подвигается и тут голос бабушки:
Ты куда, красотка, ночью топаешь?
Я, бабуль, просто… этот… вора поймать хочу! Кто цыплят тащит узнаю!
Ай-ай-ай, Катя! Ну давай, в засаду вместе сходим. Только если цыплята не исчезнут сегодня, согласна кот твой вор.
По рукам!
Оделись, пошли на рассаду соседских роз, спрятались втроём, кот генерал разведки.
*****
Час чинно сидели, бабушка уже дремать стала вдруг Катя её толкает:
Бабуль, смотри!
Сквозь кусты идёт… Оксана Викторовна! Точно она!
Вера Павловна выскакивает:
О, здрасьте! Воровать пришла цыплят?
Да ты в своём уме? Свои есть! Я за тобой присмотреть хотела вижу, нервничаешь…
Прости, друг… Что-то мы с Катей вообще до абсурда дошли!…
Тихо, кто-то ещё идёт! шепчет Оксана.
У калитки появляется кто? Фёдор Иванович с мешком в мешке что-то шуршит!!
Ах ты, Федя! Ты цыплят моих тащишь, чтобы героем потом оказаться? фыркнула Вера Павловна.
Фёдор покраснел:
Верочка, ну извини ты меня! Я думал цыплята исчезнут, ты ко мне за помощью придёшь, а я спасу вашу ферму и сразу любимым стану… А потом наделаю глупостей.
Ты герой, конечно… Ты хоть вернул цыплят?
Открыл мешок цыплята живы-здоровы!
Вера простила его и чай пить пошли всем составом.
Вот с той ночи у Кати с бабушкой появился новый приятель (Абрикос с Веры глаз не сводит!), цыплята спасены, Фёдор снова стал частым гостем, а Вера Павловна решила: «Пожалуй, дать ему шанс… ну а вдруг?»
***
Анна приехала забирать дочку:
Мам, как Катя себя вела?
Хороший ребёнок! Просто душа дома! Останется у меня Абрикос, а Катя на каникулы к нам приезжать будет.
Я останусь ещё на обед, если можно, счастливо улыбнулась Анна.
Вот и славно! Все свои, да ещё и Фёдор помогает.
В итоге неделя пролетела, как поезд до Москвы, и когда Катя уезжала, обняла Абрикоса крепко-крепко:
Веди себя хорошо, слушайся бабушку и жди меня на летние каникулы!
Вера Павловна смотрела вслед дочке и внучке, и впервые за долгое время душа у неё была спокойна: теперь и хозяйство при деле, и Фёдор с мягким взглядом рядом, и Абрикос грузинский кот среди русских цыплят…
А главное теперь у неё будет, кому дарить свои пирожки и любовные советы.
