Свободно здесь? Надежда подняла глаза и тепло улыбнулась.
Улыбка вышла так естественно, будто она тренировалась этому всю жизнь, а не как чему-то новому, что приходилось осваивать за последние сутки.
Игорь Петров, представился мужчина, усаживаясь напротив. Финансовый консультант.
Разговаривал он спокойно, без нажима. Не скользил взглядом по её плечам, как большинство мужчин этим вечером, а смотрел прямо в глаза.
Надежда, ответила она. Преподаю иногда. Когда выпадет шанс.
Когда выпадет шанс честно, кивнул Игорь. Значит, умеете ценить время.
Официант аккуратно поставил бокалы красного вина. Музыка вновь закрутилась по залу, зазвучали голоса но как-то по-другому, тише. И почти все время с оглядкой в её сторону.
Надежда это ловила и удивлялась, но вовсе не смущалась.
Ваши украшения Игорь чуть склонился вперёд. Ручная работа?
Да.
Это видно. Сейчас везде или фабричный блеск, или вычурная помпезность. У ваших характер.
Надежда улыбнулась.
Давно никто не говорил о ней таким словом характер.
Минут через десять подошёл Денис. Сначала остановился в паре шагов, как будто не поверил глазам. Потом натянул неестественную улыбку.
Надя… всё-таки пришла.
Глаза его тут же метнулись к Игорю, быстрые, оценивающие.
Да, сдержанно ответила она. Изменила решение.
А… это кто?
В голосе прозвучала эта знакомая нотка собственническая.
Игорь Петров, мужчина встал и крепко пожал ему руку. Мы только что познакомились.
Рукопожатие было коротким и выверенным.
Денис отвернулся первым.
Ну… прокашлялся. Я рад, что у тебя всё хорошо.
У меня всегда всё было хорошо, Денис, спокойно сказала Надежда. Просто ты слишком давно не смотришь.
Он хотел что-то ответить, но к ним подошли другие вопросы засыпали, про украшения, где училась, можно ли заказать что-то подобное.
Игорь остался рядом, не защищая её и не заслоняя. Просто был поддержкой.
А Денис бродил по залу, нервно исчезая и появляясь. Коллеги разглядывали Надю с тем почтением, которого он сам всю ночь добивался тщетно.
Это твоя жена? шепнули позади. Не ожидал, прямо скажу.
Позже, когда подавали десерт, Игорь мягко заметил:
Простите за прямоту, но вы сейчас на границе. Или назад, или вперёд. Большинство, вы знаете, идут вспять легче ведь.
А вы? спросила Надежда.
Я всегда только вперёд. Потому уже два раза всё начинал заново. И потому дважды был разведен.
Надежда рассмеялась.
Не вежливо по-настоящему.
Знаете, сказала она, только сегодня поняла, что столько лет жила черновиком.
Ну, значит, время писать чистовой вариант.
Когда банкет подходил к концу, Денис догнал её у выхода.
Надя, подожди. Нам надо поговорить.
Она посмотрела на него без злости. Без обиды.
Как на человека, оставшегося в другой жизни.
Слушаю.
Я переборщил. С этим «стыдно». Просто нервы. Новая должность, ожидания Ты же понимаешь.
Понимаю, кивнула Надежда. Ты просто испугался, что я напомню тебе, кто ты на самом деле.
Он побледнел.
О чём ты говоришь?
Ты не мною стыдишься. Ты стыдишься своей собственной пустоты без меня.
Говорила спокойно оттого и ударило сильно.
Надя, ты чего хочешь? Развода?
Она оглядела зал уже составленные столы, затихающие разговоры, этот вечер, в который она впервые давно вновь стала собой.
Нет. Я хочу уважения.
Сняла ожерелье и аккуратно вложила ему в ладонь.
Это не для тех, кто стыдится.
Он остался стоять, с холодной тяжестью синего камня в руке.
Неделя прошла, когда её телефон ожил.
Сначала позвонили из магазина авторских украшений. Потом из второго. Потом из галереи.
Нам дали ваш номер, сказали, что вы создаёте что-то уникальное.
В трубке смеялась Елена, а Ольга уже строила планы.
Надежда сидела за столом, перебирала бусины и чувствовала что-то, давно сломанное внутри, медленно выправляется.
Денис пытался быть внимательным. Дарил цветы. Говорил: «сегодня ты прекрасна».
Но волшебство не срабатывало.
Я подала на развод, сказала она однажды вечером, пока дети возились с домашкой.
Из-за банкета? шепнул он сипло.
Нет. Из-за двенадцати лет, когда меня будто не было.
Он молчал.
Впервые по-настоящему.
Месяц спустя Надежда опять сидела в ресторане на набережной.
Не банкет деловая встреча.
Напротив Игорь. Уже партнёр.
Знаете, сказал он, очень рад, что вы тогда всё-таки пришли.
И я рада, улыбнулась Надежда.