Алло, Варвара? раздался в трубке незнакомый голос.
Да, это я.
Вы меня не знаете. Я сосед Ивана
Чей сосед? переспросила Варвара. Говорите громче, у меня тут связь не ахти.
Ивана.
Какого Ивана?
Вашего бывшего мужа. Сам он говорить не может. С ним тут неприятность. Вы бы не могли к нему подъехать?
***
Иван никак не мог ожидать, что к своим сорока годам окажется в такой щекотливой ситуации.
«Вот дела, думал он. Работу я бросил давно, денег совсем не осталось. Квартиру не оплатить, жрать нечего. Как дальше жить?»
Последний год он особо не задумался весело наслаждался рублями, унаследованными от мамы.
Тогда, как только мамы не стало, Иван отработал последний день.
«Зачем работать? размышлял он, подписывая бумаги о наследстве. Маминых денег хватит с запасом».
Хватило, надо сказать, не так уж надолго ровно на полтора года. И вот настал тот день, когда на кухне кроме немытого чайника и никаких продуктов обнаружено не было. На столе лежали неоплаченные счета за квартиру.
«Ну и ну думал он утром воскресенья, не вылезая из кровати. Недавно был чуть не миллионер, а теперь хоть снова в кровать зарывайся».
Повернувшись на другой бок, Иван начал было думать о поиске работы, но быстро себя одёрнул.
«Подумаешь, работать дело нехитрое, рассуждал он. Вот попробуй-ка прожить, не работая! Это требует таланта».
Стряхнув мысль о трудоустройстве, Иван вдруг вспомнил о Варваре.
«Что я дурака валяю? подумал он, выпрыгивая из постели. У меня есть бывшая жена, Варя! Как забыл о таком ресурсе?»
Разошлись они семь лет назад, и с тех пор Иван ни разу не вспоминал о ней. После развода он Варвару вычеркнул из памяти. А теперь вдруг озарило.
«Знаю я, размышлял он, натягивая штаны, Варя добрая, отзывчивая. Люди не меняются, значит, и теперь поможет тому, кто просит».
Он почувствовал себя окрылённым.
«Сыграю страдальца, решил он. Попросить помощи надо по умному, без навязчивости. Нужно подготовиться страдальчески выглядеть».
***
Иван минут пять изображал перед зеркалом разные страдальческие выражения лиц, выбирая самое трагичное.
«Вот этот, решил он. Вид уставшего от судьбы мужчины, которому жизнь уже ничего не должна».
Чтобы усилить эффект, Иван решил подстричься самостоятельно, как можно неаккуратнее.
«Ну просто бедолагу не узнать, сказал он довольный. Даже себе жалко. Представляю, как Варвара всплакнёт от такого».
Он нарисовал «болезненные» круги под глазами марганцовкой, а про прическу вообще предпочёл не думать полный шедевр.
Костыли решил взять у соседа, а звонить варе тоже оттуда, поскольку денег на телефоне не было.
«А пусть сосед и позвонит, размышлял он. Эффект разовьём».
***
Господи, что с тобой, Ваня? испугался сосед, открыв дверь и увидев Ивана на полу.
Тот жалобно поведал, что ему тяжело, и попросил костыли, рассказав про звонок своей бывшей жене.
Конечно, конечно, всё устроим. Может, ещё кого позвать?
Нет, отрезал Иван. Варвара сама всё знает.
Сосед вынес костыли, помог подняться, проводил до квартиры и, перекрестившись от всего сердца, пошёл звонить Варваре.
***
Варвара появилась утром следующего дня.
Вот видишь, сказал Иван жалобно, стоя на костылях, впуская Варю в квартиру. До чего жизнь довела. За квартиру вот-вот выселят. Деньги на лечение ушли. Кругом долги, работы нет. Не знаю, как жить.
Варвара осмотрела квартиру.
Чем могу помочь? спросила она, хотя вопрос был несложный.
Возьми меня к себе, пожаловался Иван. Врачи говорят, максимум год остался. И есть хочется. Голос слабый давно ничего не ел.
«К себе? подумала Варвара. Как это к себе?»
Почему не ел-то? спросила она.
Еды нет, денег нет, идти на паперть сил нет. Можно я лягу, Варенька, а то кружится голова?
Конечно, конечно, ложись. Я сейчас в магазин, куплю что-нибудь поесть.
Как только Варвара ушла, Иван расправился: вскочил и выглянул в окно.
«Всё по плану, думал он, смотря на Варю. Она мне верит, не откажет».
Но не учёл Иван, что Варвара хоть пожалела, но была замужем, имела двоих детей, и взять бывшего мужа к себе не могла. По пути в магазин решила позвонить маме, Ольге Григорьевне, и изложить ситуацию.
Мама, что делать? спросила Варвара. Я куплю еды, наведу порядок, но каждый день так не смогу.
Ольга Григорьевна всю жизнь терпеть не могла одного человека Ивана. Услышав рассказ дочери, едва сдержалась.
«Что-то тут нечисто, думала она. Помню, как издевался над Варей Не разрешал детей, деньги на себя тратил. А теперь вдруг инвалид? Да явно что-то замышляет».
Что делать, мам? задала вновь Варвара вопрос. Жалко, конечно. Он в таком виде Говорят, максимум год, он плохо со мной поступал, но так жалко. Ты бы видела!
Помогу, доченька, отвечает Ольга Григорьевна. Привози ко мне. Я о нём позабочусь.
Ты? Варвара удивилась. Ты же его терпеть не могла!
«Не могла это ещё мягко», подумала Ольга Григорьевна.
Так это было давно, вздохнула мама. Может, изменился. В беде ведь. Так что в магазин не ходи, у меня есть продукты. Сажай его в такси и ко мне.
Что сказать ему?
Что выделю ему комнату с телевизором, и буду кормить.
Может, сначала накормить? Боюсь не доедет.
Ты же сама сказала год протянет.
Думаешь, пойдет и голодный? Ладно, куплю пирожок с капустой и кофе.
***
И в это время Иван воображал, что Варвара сварит ему на обед борщ, а на ужин блины. Он вспоминал, как питался, когда был в браке, и облизывался.
Только это? спросил он жалобно, глядя на бумажный стакан кофе и пирожок с капустой.
Сразу много нельзя, оправдывалась Варвара. Организм не выдержит.
«Посмотрим, подумал Иван. Главное, начать».
Съев пирожок и выпив кофе, он спросил, когда ехать.
Сейчас и поедем, только не ко мне к моей маме.
К маме? перепугался Иван. Почему к маме?
Тут-то он узнал, что Варвара давно замужем, с двумя детьми.
У мамы неплохо будет, заверила Варя.
Это как неплохо?
Варвара объяснила про отдельную комнату и трёхразовое питание.
«В принципе, подумал Иван, вариант пригодный».
Тогда ладно, вздохнул он. Я согласен к маме. Едeм.
***
Вот Варвара подъехала на такси к дому мамы. Ольга Григорьевна уже ждёт на улице.
Кого ждёшь? интересуются соседки на скамейке.
Да вот, кивнула мама в сторону машины. Дочь привезла бывшего мужа.
Ну, если уж совсем Варваре не жалко смеются бабушки. Да он, вроде, не здоров? На костылях? Ничего, Ольга быстро поставит на ноги.
***
Здесь твоя комната, Иван, сказала Ольга Григорьевна, сразу поняв, что Иван притворяется.
Но она решила играть по правилам и вести себя так, будто всё ему верит.
Здесь ты проведёшь свои последние дни.
Почему последние? с замешательством, но сразу спохватился ах, да, последние, спасибо.
Сейчас обедать будем. Тебе еду лучше сюда приносить?
Если можно, жалобно сказал Иван. Мне лучше лежать. Но если это тяжело, могу и до кухни.
Нет-нет, не тяжело. Лежи, я сама принесу.
После сытного обеда, Иван пожаловался на трудности судьбы.
Вот дела, даже за квартиру нечем платить.
Я уж, так и быть, заплачу, и уборку сделаю. Варвара сказала, что там погром.
Плохо себя чувствую оправдывался Иван. Вот и запустил.
Не беспокойся. Давай ключи.
Спасибо, Ольга Григорьевна! Вы добрейшая женщина. Не знаю, успею ли отблагодарить за такую доброту.
«Годик протяну, а там видно будет», размышлял Иван.
Ну что ты, Ваня, отвечала мама Варвары. Благодарности не надо. Всё мы люди, всякое бывает. Как-никак бывший зять других у меня нет. Живи, сколько хочешь, выздоравливай.
«Ну раз ничего не надо тем лучше! думал Иван. У меня всё равно ничего».
Прошёл год.
И весь год Иван обитал у Ольги Григорьевны. Вставал только в ванную и по нужде, иногда гулял на костылях.
«Жизнь, как при коммунизме, радовался он. Ни забот, ни хлопот, ешь, спи, смотри телевизор. Квартира оплачена хозяйка каждый месяц приносит квитанции, отчитывается. Если бы так всю жизнь!»
Когда минул второй год, Иван вдруг призадумался и решил поговорить с Ольгой Григорьевной по душам.
Вот честно скажите за что мне всё это? Не считаете ли вы меня нахлебником?
Ты чего удумал? С какой стати? Какой ты нахлебник?
Говорил, что год протяну. Уже два прошло.
Наоборот, радостно сказала мама Варвары. Счастлива, что благодаря моему уходу ты живешь. Мне, чем дольше живёшь, тем радостнее.
Вы серьёзно?
Серьёзно!
Может, думаете, я квартиру вам отпишу? Не надейтесь.
Да бог с тобой, Иван! Мне твоя квартира даром не нужна. Главное чтобы ты был жив-здоров. Я просто радуюсь, что ты живой.
И только это?
Только, уверенно ответила Ольга Григорьевна.
Ну ладно, тогда я успокоился.
Прошло ещё два года.
Всё! закричал Иван. Не могу больше, ухожу!
Неужели выздоровел?
Можно и так сказать.
Жаль. Привыкла к тебе.
Ну, перед уходом скажите, за что мне всё это? Только не про доброту. Не поверю.
Я и не говорю.
Тогда за что?
Как за что? удивилась мама Варвары. Всё это время ты исправно платишь!
Я? не понял Иван. Как?
А как же! Я ведь твою квартиру весь этот срок сдаю!
Сдаёте? Как?
Посуточно! С первого дня, как приехал ко мне, так и начала. Да соседи твои золотые люди жильцов сами находят за небольшую благодарность. Квартира возле метро, людям нравится, от желающих отбоя нет. Так что зря переживал, что бесплатно живёшь и питаешься благодаря тебе, я домик на участке построила. У меня теперь дача есть, думала соседний участок купить, но раз ты съезжаешь видать, не судьба.
Ольга Григорьевна ещё много говорила, но Иван уже её не слушал, собирал вещи и прикидывал, сколько за четыре года бывшая тёща заработала на его «тёмном прошлом».