Утром я проснулся пораньше у Валентины сегодня день рождения, ждём детей и внуков в гости. Это редкое счастливое время в нашем доме, и мы с женой всегда его ждём с нетерпением. Двор наполняется смехом и разговорами, стол ломится от пирогов и горячего чая, а в доме пахнет выпечкой. Валентина особо радуется, когда наши дети приносят подарки, объедаются её угощениями и рассказывают свои истории, вспоминают всё подряд, смеются ну как тут не радоваться?
С Валентиной мы бок о бок больше сорока лет, и вот что скажу если бы не она, не знаю, был бы я таким счастливым. А ведь и чуть свою жизнь не испортил в юности. Валентина, ещё девчонкой, мечтала совсем о другом жить в городе, щеголять в модных платьях, каблучки по гранитным улицам стучат, а муж городской, чтоб ни коров, ни воды таскать, ни печи топить.
После школы Валентина не поступила в институт и пошла работать дояркой в нашем колхозе, надеялась, что через год повезёт. По выходным, как все деревенские девушки, бегала в клуб. За ней ухаживал я Фёдор, всё в руках спорится, и дом свой строю на окраине. Крепкий, высокий, работящий. Наши девчонки в деревне про меня мечтали, но сердце моё сразу к Валентине потянуло. Провожал до дома, никаких лишних вольностей, всё по чести.
Дочка, приглядись к Федьке, советовала ей мать, муж из него загляденье. Руками работать любит, спокойный, как его отец. С ним жить только радоваться. Дом для вас возведёт, хозяйкой станешь. Видно, нравишься ты ему.
Мама, хороший он, но я все-таки хочу в город, отвечала Валентина.
Ты вовсе не понимаешь, там хорошо только на экране телевизора, а жизнь куда труднее. Кому ты там нужна без образования, простой доярке?
Но Валентина своё стояла, деньги с зарплаты прятала, мечтала на город. Молодая была, упрямая, ни на чьи советы не слушала. Мне она нравилась, но оставлять в деревне не хотела. Всё-таки решился пришёл свататься.
Валентина, выходи за меня, крепкая семья будет, люблю тебя. Дом скоро дострою, хозяйкой будешь.
А она, смеясь, глядела на меня, парень хороший, но жить в деревне не хотелось.
Федя, что мне эта деревня, в город хочу, там жизнь совсем другая, отказала.
Ну что ж, волей не навязываю, сказал я, но видно было, переживаю. Перепутала ты настоящую жизнь с картинкой. В городе что тебя ждёт?
Так разошлись. Валентина стояла на своём. Отец её и мать спорили, уговаривали:
Доченька, опомнись. Там не ждёт тебя никто, ни работы, ни денег.
Отец грозился и в комнату запереть, а она смеётся:
Папа, такое нынче не принято, времена не те, чтоб девок под замком держать.
Уже мысленно гуляла по городским улицам, представляла, как найдёт богатого мужа, как жить станет в роскоши наивная ещё была.
Утром села на автобус, вещей немного, мечты огромные. Приехала в город сразу поняла: всё не так. Деньги таяли на глазах. Комнату удалось снять в старой коммуналке, с общим туалетом. В первую ночь не могла уснуть, вспоминала домашний уют, маму, её вкусные блины. Но утром снова искать работу.
А где такую найти? Доярку никуда не брали. Два месяца метла в руках дворником, потом в пекарне уборщицей. О красивом наряде забыла, бы комнату оплатить да еды купить. На улице ветер, куртка тонкая, домой ведь стыдно вернуться: всем рассказывала вот заживу, а сама едва концы с концами свожу.
Как-то на хлебозаводе сотрудница предложила работу в кафе посуду мыть, зарплата выше, хоть и неприятно немного, но паек ещё давали.
Откуда знаешь? спросила Валентина.
Моя подруга у заведующей работает, та как раз ищет кого-нибудь, я тебя и посоветовала.
В кафе её взяла строгая Светлана Юрьевна женщина деловая, аккуратная, красивая и требовательная. Валентина старалась, не хотела подвести. Работа ей нравилась: вода прямо из крана, тепло, чистота не то, что на заводе. Первая зарплата порадовала больше прежнего, и появилась надежда.
В кафе бывали красивые, важные гости, но Валентине показываться в зал не разрешали, всё наблюдала украдкой. У заведующей был сын Олег высокий, стильный парень, часто захаживал в кафе. Как-то после работы провожать предложил, шоколадки дарил, в кино приглашал, Валентина влюбилась, а сама строгость держала, у нас в деревне просто так ничего не разрешено.
Ясно было Олег всё чаще и чаще искал встречи, а Валентина стороной обходила, не хотела быть легкомысленной. До матери Олега дошли слухи. Светлана Юрьевна быстро вызвала её к себе:
Не для того я тебя брала чтоб ты, деревенская, моему сыну голову морочила. Даже не мечтай не бывать тебе невесткой в моём доме. У Олега уже невеста, дочка крупного городского начальника. Ты кто? Посудомойка! Всё, займись работой.
Валентина подумала уволят, но оставили. Грустно стало, еле сдерживала слёзы.
Олег вечером встретил её у входа.
Твоя мать запретила нам встречаться, сказала она.
Да какая там невеста! успокаивал он. Только тебя люблю. Ничем она мне не дорога.
Валентина успокоилась, но заведующая не дремала, всё следила. Всё равно тайно встречались, но скрывать сложно в маленьком коллективе всё как на ладони. Свои бабушки тоже отговаривали: мол, Олег несерьёзный, не станет он с ней семью строить.
В один из вечеров Олег пригласил Валентину на день рождения к другу Вадиму. Веселье, друзья, танцы. Олег напился, стал слишком навязчивым, Валентина испугалась, выбежала из-за стола, ушла никогда в жизни так плохо себя не чувствовала.
На следующий день её вызвала Светлана Юрьевна, уволила. Зарплату дали, и всё. Валентина пришла в свою крошечную комнату, легла, заплакала всё накопилось, казалось, мир провалился.
В ту же ночь стук в дверь. Испугалась, думала, Олег пришёл. Но за дверью стоял я. Родной, сибирский парень, приехал, узнав адрес у её матери, сердце подсказывало не ладится у неё тут.
Когда Валентина с слезами рассказала всё, я понял никуда она не годится в городе, проглотит её тамошняя суета. Я тихо сказал собирай вещи, поедем домой.
Возвращались вместе, в автобусе она смотрела в окно родные берёзки, речка за садом, дома родные, просторы широкие. В деревне люди добрые, свои, всегда помогут.
Через пару месяцев свадьба. Валентина стала моей женой, я носил её чуть не на руках. Двух сыновей и дочку подарила мне, заботится обо всех. Жили спокойно, трудились, дом свой построили. Дети выросли, разъехались по городам, но письма шлют, навещают, внуков привозят.
Смотрю на нашу жизнь всё хорошо. Валентина часто говорит: “Вот где настоящее счастье когда смеются дети и внуки, дом полон тепла”. А я с каждым годом убеждаюсь: человек счастлив не там, где красиво, а там, где его любят и ждут. И если молодость словами не берёшь, всё равно жизнь научит. Теперь ценю простоту и тишину нашего дома, радуюсь моменту, когда вся семья собирается за столом. Это и есть настоящее счастье, настоящее богатство.