Ты правда думаешь, что я буду готовить для твоей мамы каждый день? возмутилась жена.
И долго это ещё будет продолжаться? Анастасия с шумом поставила сковороду на плиту. Ты считаешь, что я нанята, чтобы быть домработницей для твоей мамы? Уже два месяца ни единого выходного! Она сжала деревянную лопаточку так крепко, что её суставы побелели. В голосе звенела старая обида.
Я остановился на пороге кухни, не решаясь войти. Моя жена стояла у плиты, там шкварчали котлеты любимое блюдо моей матери. Мне першило в горле от запаха жареного мяса и лука, а может, это из-за тяжёлого разговора, который вновь назревал.
Настя, ну зачем ты так заводишься? попытался я говорить мягко, примиряюще. Мама просто привыкла к домашней еде. Она не может питаться полуфабрикатами, ты сама это знаешь
Я всё знаю! хлопнула Настя лопаткой по столешнице. И холестерин у неё, и давление, и что питание должно быть правильным. Но почему я каждый вечер должна крутиться, как белка в колесе? У меня ведь тоже работа!
За окном медленно гас осенний день. Тени скрюченных ветвей яблони, что под кухонным окном, плясали по стене, как немые свидетели ссоры. Я привычно взглянул на часы скоро мама вернётся с прогулки.
Может, нам стоит пригласить помощницу по дому? неуверенно предложил я, зная, что Настя не хочет, чтобы в нашу квартиру приходили чужие.
Настя горько улыбнулась: Конечно! И чем ей платить? Украденными у себя гривнами на коммуналку? Ты знаешь, сколько сейчас стоят мамины лекарства?
Она отвернулась к плите, пряча глаза и покрасневший нос в кухонном полотенце. Три месяца назад, когда Мария Владимировна переехала к нам после микроинсульта, именно Настя настояла, чтобы мы её приняли. Но кто знал, как всё это изменит нашу жизнь
В коридоре хлопнула входная дверь. Лёгкие шаги мама вернулась с вечерней прогулки. Настя поспешно вытерла глаза и стала раскладывать котлеты по тарелкам. Я так и стоял в дверях, не зная, что сказать и чем помочь.
Повисла тяжёлая тишина. Только посуда гремела по столу и шипела медленно остывающая сковорода.
Мама, как прошла прогулка? поспешил я навстречу, счастливый хоть на время сбежать от сложного разговора с женой. В последнее время всё чаще ловил себя на том, что уклоняюсь от конфликтов: прячусь на работе, задерживаюсь допоздна, нахожу срочные дела.
Мама стояла у зеркала в коридоре, медленно развязывая вязаный шарф тот самый, что ей когда-то подарил отец. Её пальцы, некогда ловко управлявшиеся с иголкой в швейной машинке, теперь подрагивали и не слушались. Эта слабость осталась после инсульта и с каждым днём всё заметнее.
Хорошо, сынок Мама попыталась улыбнуться, но получилось скорее болезненно. В парке листья уже убрали. Помнишь, как ты в детстве прыгал в кучу листвы? Я тебя всегда ругала: Не балуйся, простудишься! а ты смеялся
Она прислонилась к стене, впервые за день закрыв глаза. Бледность лица и капельки пота на лбу не ускользнули от моего взгляда.
Давление скачет, призналась мама. Видимо, многовато сегодня прошла.
Сейчас принесу вам таблетки, послышался голос Насти из кухни. Как ни злилась она, а за здоровье свекрови переживала искренне. Наверное, годы работы в поликлинике научили её ценить здоровье.
Не спеши, Настенька, мама тяжело опустилась на лавку, вытащила из кармана жилета блистер таблеток. Уже как разведчица, всё с собой ношу. Вот мои ассистенты
Её взгляд задержался на старой фотографии с отцом в день свадьбы. Как же давно всё это было Никогда бы она не подумала, что в конце жизни станет обузой собственному сыну.
Я бегом помчался на кухню за стаканом воды, чуть не опрокинув вазу. По пути пытался встретиться взглядом с Настей, но она нарочито отвернулась к плите, где ещё шипели котлеты. Запах мяса вызывал у жены почти отвращение весь день она ничего не ела, судорожно лавируя между работой, аптеками и магазинами.
Что у нас на ужин? поинтересовалась мама, садясь за стол. Опять котлетки? Настя, зачем ты так стараешься? Мне бы супчику и то хватит
Всё хорошо, мама, Настя вонзила вилку в котлету так, что та скрипнула по сковороде. Вы же их любите, я помню.
В её голосе прозвучала такая усталость, что мама опешила, остановившись у порога. За двадцать лет моего брака она научилась улавливать малейшую нотку напряжения у невестки. А тут целые струны трещали.
Мама медленно подошла к столу, держась за мою руку. Присела, аккуратно положив салфетку на колени привычка, оставшаяся ещё со школьных лет, когда преподавала в начальных классах. Я заботливо подвинул ей тарелку с котлетами, поставил стакан, проверил, удобно ли ей сидеть.
Настя, начала было она, видя, что невестка совсем побледнела, виски её пульсировали от сдерживаемых слов, давай просто поужинаем.
За столом вновь повисло напряжённое молчание. Лишь звон столовых приборов о тарелки и размеренный ход старых настенных часов наследства от бабушки. Мама почти не притрагивалась к еде, украдкой поглядывая то на меня, то на Настю.
В последнее время я замечал, как часто она ловит наши взгляды, слышит обрывки разговоров, чует перемену атмосферы в доме, едва заходит в комнату.
“Может, и не стоило соглашаться сюда ехать” с горечью подумала мама. Но вслух сказала лишь: Очень вкусно, Настенька. Прям как у моей мамы
Я больше не могу, вдруг дрогнувшим голосом сказала Настя, откладывая вилку. У меня больше нет сил.
Тиканье часов стало оглушительным. Мама застыла, ложка зависла в воздухе, а я побледнел, поняв, что боюсь именно этого разговора уже не первую неделю.
Каждый день одно и то же, Настя всё увереннее говорила с каждым словом. В 6 утра встаю, в 8 уже на работе. В обед бегу за лекарствами, после работы магазины, кухня, уборка Когда жить? Когда отдыхать?
Доченька тихо начала мама.
Я вам не дочь! Настя резко встала, стул громко ударился о стену. У вас есть сын пусть он готовит. А я устала, вы понимаете? У-ста-ла!
Я растерянно потянулся к ней: Настя, ну ты чего
Что я такого сказала? почти закричала она. Ты всё время на работе, а я должна разрываться между больницей и домом? Твоя мама твоя ответственность!
Мама тихо положила ложку. Руки дрожали сильнее обычного.
Я ведь только обуза прошептала она. Настя, я понимаю. Думаешь, я слепая? Я же вижу, как ты устаёшь, как злишься Молюсь каждый вечер, чтобы здоровье вернулось и я могла сама за собой ухаживать
Мам, ну не надо я попытался обнять её за плечи, но она мягко высвободилась.
Дай сказать, сынок, мама выпрямилась, словно перед нерадивой школьной партой. Я проработала в школе сорок лет. Знаешь, чему научилась? Слушать. И я слышу, Настя, как ты в ванной плачешь. Я вижу твои руки они вечером дрожат от усталости
Настя так и стояла, вцепившись в столешницу. Слёзы катились по щекам.
Я тоже была молодой, продолжала мама. Я тоже хотела своих мечт и покоя. Но моя свекровь заболела Десять лет я за ней ухаживала: работа, готовка, уколы, процедуры Муж на работе, ты маленький Я думала, сойду с ума.
Мама, почему ты это говоришь? тихо спросил я, глядя то на неё, то на жену.
Потому что ты не прав. мама поднялась из-за стола. Всё взвалил на Настю. Завтра позвоню в соцзащиту наймём сиделку.
А чем её платить? глухо спросила Настя, не повернувшись.
Отдам свою пенсию. А ещё сдаём мою квартиру будет гривна в семейный бюджет.
Я смотрел на двух самых близких женщин в жизни, чувствуя себя будто вновь мальчишкой. Всё это время я прятался за работой, делал вид, будто ничего не изменилось
Нет, решительно произнёс я, выпрямляясь. Не будет сиделки. Квартиру сдавать не будем.
А как же начала мама.
Завтра поговорю с начальником буду работать удалённо три дня в неделю, твёрдо сказал я. Готовить будем по очереди. Мама, научишь меня фирменные котлеты делать?
Мама моргнула удивлённо: Конечно Только справишься ли?
Вот ещё, мужчины тоже умеют готовить, впервые за вечер улыбнулась Настя. Но осторожно у него борщ с карри был ещё тот
Зато оригинальный! рассмеялся я, чувствуя, как уходит напряжение.
Я могу потихоньку заниматься уборкой, вдруг сказала мама, пылесосить и поднимать тяжёлое не смогу, но пыль протирать, бельё гладить всегда делала.
Мама, Настя мягко посмотрела на свекровь. Не надо, вы не должны
А я хочу! В её взгляде снова блеснул тот самый огонёк учительницы. Легко ли ничего не делать весь день? Я только телевизор смотреть и в окно пялиться умею А тут и польза будет.
Тут же засмеялась, прикрыла рот ладонью: Простите меня, дети Видела, как вы устаёте, а молчала. Боялась ляпнуть лишнее.
Прости и меня, не сдержалась Настя, опустилась перед свекровью на колени, уткнулась лицом в её колени, как ребёнком к матери. Я наговорила ужасного Просто устала.
Мама гладила жену по голове, сама уже не скрывая слёз: Значит, так. Женя готовит во вторник и четверг
И через субботу! поддакнул я.
Через субботу, кивнула мама. Я за уборку возьмусь, а ты, Настенька, она приподняла её подбородок, всегда говори, когда тяжело. Мы же семья.
На стене медленно тикали часы, котлеты остывали, а за окном последние лучи октябрьского солнца уходили за горизонт. Впервые за много месяцев в доме стало по-настоящему тепло.
Сегодня я понял: помощи нужно просить вовремя, а семья это когда никто не остаётся один со своей бедой.