Друзья пришли с пустыми руками к накрытому столу, и я закрыла холодильник.
Серёжа, ты уверен, что трёх килограммов свиной шеи хватит? В прошлый раз они подчистую всё смели, даже остатки хлеба соусом вымакивали. А Любка ещё и контейнер для собачки просила, а потом в соцсетях выставила моё жаркое своим кулинарным шедевром.
Ирина нервно теребила угол кухонного полотенца, осматривая свою кухню, теперь больше похожую на поле боя. На часах было только двенадцать дня, а она чувствовала себя так, будто уже отработала смену в шахте. С шести утра рынок за свежим мясом, потом супермаркет за импортным алкоголем и деликатесами, потом нарезка, варка, жарка без остановки.
Сергей, муж Ирины, стоял за раковиной и механически чистил картошку, стараясь скрыть нарастающее раздражение, хотя гора очистков нарастала вместе с ним.
Ира, да хватит! вздохнул он, промывая очередную картофелину. Три кило мяса, шесть человек это по полкило на каждого. С ума сойти! У тебя тут и красная икра, и рыба, и тазики салатов. Мы ж не свадьбу играем, но просто новоселье отмечаем, хоть и с запозданием.
Ты не понимаешь, отмахнулась Ирина, помешивая густой соус в сковороде. Это же Света с Вадимом, Лена с Толиком. Наши вечные друзья. Сколько лет не виделись, они даже из другого конца города едут. Неудобно, если стол будет бедный подумают, что зазнались, квартиру купили, стали жадными.
Гостеприимство у Ирины было в крови досталось от бабушки, умевшей накормить роту солдат кашей из топора. Для неё пустой стол личное оскорбление. Неделю переписывала меню, откладывала с зарплаты рубль к рублю, ведь знала Вадику нужен хороший коньяк, а Света предпочитает французское вино.
Лучше бы они и сами что-нибудь принесли, проворчал Сергей. Помнишь, как мы к Толику на день рождения пришли и подарок хороший, и свой алкоголь, и торт ты пекла. А когда к ним просто так чай из пакетика и три сушки на блюдце.
Серёж, ну не будь мелочником, упрекнула Ирина. Тогда у них трудный период был, ремонт, ипотека. Сейчас вроде получше Вадик на новую должность устроился, Лена шубу себе купила, хвасталась. Может, в этот раз и правда принесут что-нибудь. Я специально не делала десерт, намекнула Свете, что сладкое их задача.
К пяти вечера квартира сияла, а стол в гостиной был как витрина в гастрономе в зале красовались блюда: заливной язык в центре, хороводы салатников с оливье (но с языком и раковыми шейками!), селёдка под шубой под россыпью красной икры, деревенские закуски из буженины и балыка. В духовке томилась сочная шея с картофелем по-деревенски и грибами. В холодильнике ждали своего часа водка «Столичная», коньяк «Кизлярский», три бутылки французского вина.
Уставшая, но довольная, Ирина надела лучшее платье, поправила причёску, опустилась в кресло, ожидая первый звонок в дверь.
Волнуюсь, призналась она мужу, который застёгивал рубашку. Первое застолье в новой квартире, хочется, чтобы всё было идеально.
В дверях зазвенел звонок ровно в пять. Друзья пунктуальны.
Ирина бросилась открывать. На пороге шумная компания: Света в новой норковой шубе, Вадик в модной куртке, Лена ярко накрашенная, а Толик уже слегка весел.
Ура! Вот это да, новосёлы! кричала Света, и облако сладких духов окутало прихожую.
Гости галдели, сбрасывали верхнюю одежду на Сергея, который спешил повесить все на крючки. Ирина улыбалась, встречая их, но невольно скользила взглядом по рукам пустым. Ни торта, ни пакета, ни цветов, ни даже шоколадки.
А где… начала Ирина, но осеклась. Неудобно спрашивать. Может, забыли в машине? Или просто что-то компактное в кармане?
Ирка, ты так постройнела! Лена чмокнула её в щёку, и тут же перешла к оценке квартиры: Ооо, а ремонт-то, простенько у вас, конечно, но чисто. Обои под покраску? Да это ж офис напоминает! Надо было всё в дизайн вкладывать.
Нам так нравится, спокойно ответил Сергей. Проходите, стол накрыт.
Гости вваливаются в зал. У Вадика глаза прямо загораются.
О, поляна! потер руки. Ирка, да ты настоящая хозяйка! Знали, к кому ехать. Мы с утра на голодный желудок, чтобы к твоему жаркому места хватило.
Все расселись. Ирина слетала на кухню за горячими закусками жюльеном в кокотницах. В голове крутилась мысль может, решили подарить подарком деньги в конверте?
Когда она вернулась, её салаты уже разбирали вилками, даже без тоста.
Ух, оливье у тебя бомба, чавкал Толик. Серёга, давай, лей, чего ждёшь?
Сергей разлил мужчинам водку, женщинам вино.
За новоселье! поднял рюмку Вадик. Чтобы стены крепкие были, соседи не заливали, а жизнь не хуже, чем у начальства.
Выпил, закусил рукавом (хотя салфетки были тканевые), и потянулся к красной рыбе.
Ир, сказал он, а что это у вас, водка тёплая? Надо было в морозилку.
Она из холодильника, пять градусов, тихо ответила Ирина, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
Да ну, надо, чтобы ледяная текла… Ну да ладно. А коньячок где? Полирнуть бы!
Есть, кивнула Ирина. Может, поедим сперва?
Одно другому не мешает! заржал Толик.
Застолье шло полным ходом. Еда исчезала со скоростью урагана. Гости ели, будто их только что освободили из лагеря. При этом критика сыпалась без остановки.
Селёдка под шубой какая-то сухая, отметила Света, закидывая третью порцию. Майонеза жалеешь? Экономишь?
Я домашний делала, он не такой жирный, оправдывалась Ирина.
Да брось! В магазине взяла бы и не морочилась. А икра мелкая горбуша? Надо кеты брать, она крупней, богаче.
Ирина встретилась взглядом с Сергеем, который уже сжимал вилку, побелевшими пальцами.
Ну, рассказывайте, как живёте? попытался сменить тему Сергей.
Ой, летала недавно в Сочи, вздыхала Света. Отель шикарный, море, прогулки. Вадим машину новую присмотрел, скоро брать будем. Всё лучше, чем на ремонт деньги тратить.
А мы у бабушки с обоями, зато в отпусках не отказываем себе, поддержала Лена. А вы всё в бетон вкладываете.
Кстати, мы вчера в «Пушкине» были, кухня шикарная! Счёт пятнадцать тысяч, но того стоит, кивнул Толик. Ир, горячее-то скоро? Салаты эти баловство.
Ирина ушла на кухню с грязными тарелками. Всё кипело внутри эти люди хвастаются дороговизной своих покупок и ужинов, но к ней пришли ни с чем, даже с цветочком.
Сзади зашла Света, якобы помочь.
Ир, молодец, крутой стол! Но видно, подустали вы… Вино так себе, мы такое только на даче пьём. Могла бы получше ради друзей взять.
Свет, это французское, две тысячи за бутылку, процедила Ирина.
Да ладно? Обманули! Кислятина. Кстати, может, соберёшь нам с собой что? Мясо, салатики, мы не съедим пропадёт. Ты ж много наготовила.
Ирина застыла с тарелкой в руке.
Ты хочешь, чтобы я собрала вам еду на завтра?
Конечно! фыркнула Света. Мы всегда у друзей с запасом выносим. Экономия!
А десерт будет? добавила она. Торт есть?
Ты же сама сказала торт с вас, спокойно напомнила Ирина.
Да что ты, с чего бы, округлила глаза Света. Я теперь на диете, сладкое не покупаю. Мы и пришли с пустыми руками знали, у богатых всё есть. Раз купили трёшку с ремонтом, значит хватит на всё.
Ирина, молча, поставила тарелку. Звон фарфора прозвучал резко.
Значит, вы думали, что у нас всё есть, повторила она.
Конечно, не замечая тона, подтвердила Света. Кому как не вам угощать друзей!
Вспомнилось всё: как она одалживала Свете деньги на отпуск и та годами возвращала по сто рублей, как Сергей помогал Вадику с переездом бесплатно, как каждый раз их приглашали, а в ответ в лучшем случае угощали пельменями.
Ирина пошла к духовке. Там, под золотистой корочкой, дожидалось жаркое. В холодильнике стоял купленный за пять тысяч торт с ягодами ради сюрприза, хоть договаривались по-другому. Она закрыла духовку, выключила газ, закрыла холодильник.
Мяса не будет, сказала она резко.
В смысле?! изумилась Света. Сгорело?
Нет, просто не будет.
Ирина вышла к гостям. Мужчины наливали себе по новой, что-то громко обсуждая. Сергей сидел понуро.
Уважаемые гости, громко и чётко произнесла Ирина. Банкет окончен.
Тишина. Все уставились на неё.
Ириш, ты чего? Как окончен? Мы даже горячего не ели! вызвался Вадик.
Я передумала, спокойно ответила Ирина.
Э, нет, Ленка повысила голос, мы голодные! Несите мясо!
Мясо останется в духовке, твёрдо сказала Ирина, а вы, дорогие гости, сейчас одевайтесь и идите домой. Или в свой «Пушкин», там вас накормят.
Она что, с ума сошла? вытаращил глаза Толик. Серёга, уйми жену. Мы гости!
Сергей встал, посмотрел на жену, потом на гостей.
Ирина не сошла с ума, твёрдо сказал он. Просто устала. Вы пришли к нам с пустыми руками, съели, сделали замечания каждой тарелке, квартире, напиткам. Теперь еды вам мало? Всё, ребята, пора.
Мы же ради компании пришли, начала защищаться Света. А торт забыли, ну и что? На то вы и друзья!
За наш счёт веселиться хватит. Теперь ваш черёд, засмеялась Ирина. Я тратила на этот стол половину зарплаты, старалась для своих. А вы ни шоколадкой, ни благодарностью. Вам важнее поехать на курорт, чем порадовать близких.
Ну и ладно! вскинулся Вадик, ноги моей тут не будет! С жиру беситесь!
Одевайтесь, сказал Сергей, открывая дверь. И контейнеры не забудьте. Пустые.
Гости выметались с криками и хлопаньем дверей. Света обещала всем рассказать, какая Ирина жадная, Лена называла вечер испорченным, мужчины ругались.
Когда захлопнулась последняя дверь, повисла тишина. Ирина, стоя среди грязной посуды, судорожно выдохнула.
Сергей подошёл, обнял её за плечи.
Ты как?
Руки дрожат, еле улыбнувшись, сказала Ирина. Не жадная ли я, Серёж? Может, надо было промолчать, накормить и забыть?
Нет, Ира, ты не жадная. Ты просто начала уважать себя. Я горжусь тобой. Они давно перешли все границы.
Ирина вздохнула и обняла мужа.
Мясо теперь для нас, подмигнул Сергей. А то запашистое, стоит там я чуть не утонул в слюне.
Ирина впервые за весь вечер весело рассмеялась.
Есть и мясо, Серёж, и торт огромный.
Они сели друг напротив друга, раздвинули грязную посуду, достали сочное жаркое, разрезали торт, налили себе вина, которое сегодня оказалось особенно вкусным.
За нас, поднял бокал Сергей. И за то, чтобы в этом доме были только те, кто приходит с душой, а не с пустой ложкой.
В тот вечер они ели самый вкусный ужин в жизни.
Через час телефон Ирины звякнул: «Ну ты и стерва! Мы в Макдаке сидим из-за тебя! Никакой совести!». Она без улыбки заблокировала номера бывших подруг и друзей.
Список контактов уменьшился на четыре, зато воздуха стало больше, а еды хватит на неделю. И ни крошки не достанется тем, кому приличия и благодарности неведомы.
Эта история напоминает: настоящая дружба дорога с двусторонним движением, а иногда вовремя закрытый холодильник лучший способ остаться человеком и не потерять уважение к самому себе.