Первое впечатление — Мама, познакомься, это Леночка, — с легким румянцем представил Родион девушку, приведя ее домой поздно вечером. — Добрый вечер, — отозвалась Вера Михайловна, с явным неудовольствием оглядывая незваную гостью. — Замечательное время для знакомства! До полуночи полчаса осталось… — Я говорила Родику, что уже поздно, — тут же возразила Лена. — Но он упрямится! Не слушает никого. «Хитрая, — подумала Вера Михайловна, — и оправдалась, и сына виноватым выставила. Неприятная девица». — Заходите, — пригласила мать и скрылась в коридоре, уходя к себе в комнату. Что бы она могла еще сделать? Выгонять единственного сына среди ночи из-за неизвестно кого? Если хотят жить вместе — пусть живут. Мать существует, чтобы сына защитить и глаза на все открыть. А Вера Михайловна это сделает быстро. Родя сам ту Леночку выгонит — еще рад будет избавиться. Всю ночь не спала, придумывая план изгнания незваной гостьи. В принципе, она не была против свадьбы. Родиону уж тридцать — пора бы и о семейной жизни думать. Но только не с ней! Во-первых, явно моложе его. Значит, легкомысленная, непостоянная. Что за жена, мать, хозяйка из нее получится? Во-вторых, характер все сказал: в чужой дом ночью явилась, не извинилась, сына обвинила… И осталась ночевать! Первая ли это ночь, или и раньше так бывало? В-третьих, просто не понравилась. Значит, и Родиону быстро разонравится. Зачем время терять? План, однако, не понадобился — сама Леночка дала Вере Михайловне предостаточно поводов навести в доме порядок. Первый тревожный звоночек прозвенел утром. Леночка ушла в ванную — и только через час вышла. Родион нервно ходит по квартире, злится. — Сынок, что случилось? — чересчур ласково спросила Вера Михайловна. — Девушка наводит марафет, хочет тебе понравиться… — А мне на работу надо! — Постучи, скажи, что в квартире не одна, — подсказала мать. — Бесполезно, — буркнул он. — Обсудим потом. Мама, ты не опоздаешь? — Я? Нет, я уже собралась. Пироги испекла, пойдем завтракать. — Я еще не умывался! — Ничего, успеешь потом. Сейчас позавтракай — впереди тяжелый день. Родион сел к столу. И тут Леночка вышла из ванной, с полотенцем на голове, вся сияющая. — Наконец-то! — воскликнул Родион и, бросившись к запотевшему зеркалу, наскоро умылся, побрился, схватил маленький пирог на ходу и, уже выбегая, крикнул: — До вечера! Надеюсь, поладите. — Родя! — крикнула Лена. — Мы же сегодня обещали за моими вещами заехать? — Вечером! Не обижайся! — донеслось из подъезда. Вера Михайловна подошла к двери, закрыла за сыном и в лоб спросила у Лены: — Тебе не стыдно? — Нет, — улыбнулась девушка. — А должна? — Из-за тебя Родион на работу опоздает! — Не опоздает. Такси поймает — все будет хорошо. — Но учти: ты здесь не одна. Если утром любишь в ванной часами сидеть — вставай раньше. Хорошо, что я сегодня не работаю. — Больше не повторится, — просто ответила Лена. — Извините. Веру Михайловну это удивило. Она ожидала перепалки, а тут… — Ладно, — буркнула, направляясь в ванную. Первое, что бросилось в глаза — новая тюбик зубной пасты, хотя старая еще не закончилась. — Леночка, а зачем новую пасту открыла? — Эта мне больше нравится… — Надеюсь, свою привезешь, и шампунь тоже. — Конечно, Вера Михайловна… — И полотенца! — Принесу… Что бы ни пыталась спровоцировать ссору, Леночка не поддавалась: соглашалась со всем, слушала, обещала «запомнить на будущее». Устав подыскивать поводы, Вера Михайловна решила спросить в лоб: — Зачем ты здесь? — Мы с Родей любим друг друга… — Конечно, такого парня любить легко! Только не пойму, что он в тебе нашел? — Никогда не спрашивала… — Кто твои родители? — Мама — швея на фабрике. — А отец? — Не знала его никогда. — Понятно. Без отца выросла. Как же думаешь быть хорошей женой сыну моему? — Постараюсь… — Старайся, не старайся — ничего у тебя не выйдет. Мой сын тебя не любит. Думает, что любит! Я-то его знаю! Не женится он на тебе — зачем, если ты ему и так вся досталась? — Он меня любит, — дрогнувшим голосом сказала Лена. — Я уверена. Узнать больше — Ошибаешься ты. Думаешь, что ты у него первая? — Не думаю… И неважно это… — Неважно?! Да через неделю он тобой присытится! Ты даже не его уровня. Интеллект! Слышала такое слово? — Слышала. Только здесь оно не к месту. — Почему? — У меня высшее образование. — Ну и что? Лучше бы домой уходила. Не твое это место. Всю утро пытаюсь объяснить — не понимаешь. — Хорошо, уйду. А Роде что скажете? Он обидится. — Не твое дело! Иди и не возвращайся. Ты здесь не нужна. Вера Михайловна сама себе удивлялась: что на нее нашло? Никогда раньше такого яда никому не говорила… А Лена? Та смотрела и все понимала. Мама просто ревнует сына. Всего-то день знакомы, а уже… Однако, когда вечерние огни Москвы зажглись за окном, Вера Михайловна впервые почувствовала пустоту своей квартиры, в которой никогда не прозвучит смех внука.