Лерочка, ты же знаешь, мы сейчас опоздаем!
Пап, я почти готова! Лера скакала на одной ноге, запихивая ногу в весёлый полосатый носок.
Носки оказались по-настоящему забавные: один розовый, другой зелёный. Это ей тётя Катя подарила, в придачу с кедами тоже разноцветными. Катя уверяла, что сейчас так ходить писк моды.
Лера всегда верила тёте Кате. Та с молодости имела особую страсть к модным штучкам и нагло утверждала, что если уж природа не одарила тебя красотой, то надо брать другим характером, талантом, стилем.
Что до внешности тут Лера была не согласна. Да, у Кати далеко не журнальная мордашка, худая как жердь, смоляные волосы, серые глаза. Но когда они шли рядом по улицам Новосибирска, Лера не уставала поражаться, как оглядываются люди на её тётушку.
Вот уж не замечают! дразнила Лера. Вон, сколько шею свернули.
Кто? Катя по-детски начинала вертеть головой.
В такие моменты Лера хохотала в полный голос. Катя хоть и старше, но рядом с ней Лера ощущала себя если не взрослой, то уж точно не маленькой.
Наивность Кати забавляла Леру.
Он мне сказал, что я ему нравлюсь! Лерочка, я даже не знаю, что мне делать теперь!
Ну, а он тебе нравится?
Нравится, но я боюсь Слишком он красивый. Все дамы у нас в отделе по нему сохнут, а он вот со мной якшаться начал. Бред какой-то
Катя, ты что, сама не понимаешь? Ты красивая и умная! Чем ты хуже?
Вопрос риторический. Лера старалась вывести тётю из привычного кокона неуверенности, но та, увы, ни в какую. Иногда Лера злилась до слёз, но поделать, честно говоря, ничего не могла.
Дочка, это трудно выкорчевать то, что гнездилось в человеке годами, Олег, Лерин папа, гладил её по голове.
Это кем же выращено-то? И для чего? Почему красивую же девчонку на себя неуверенную дурашку превратили? Ты меня не так воспитывал!
Я и правда не так. Просто учителя у всех разные.
У Кати бабушка воспитывала, да? Лера глубоко вздохнула. Ты о ней всё намеками
А что тут скажешь? Что моя мама слишком давила на Катю? Ты сама понимаешь, это ведь не дело, обсуждать старших. Мать одна растила нас Ну потом ещё Пётр появился. Ты же помнишь, он мне как родной стал не зря я его батей звал, а не отчимом. Все мои мужские принципы в жизни от него.
Пап, а Кате почему такого не хватило? тихо спросила Лера.
А тут, доченька, не повезло Девочку всё мама воспитывала, и боялась каждую секунду. За руку держала до выпускного, мне кажется. Катя ей с большим трудом досталась, знаешь, как мама мучилась всю беременность. Пётр и бульоны, и соки, и печёнку на утро с рынка Забота его, любовь всё было.
Я помню только лошадку-качалку Он её сделал до моего рождения.
Ту самую! Лежит на чердаке, ждёт твоих детей.
Папа!
А что, когда-нибудь ведь придёт время.
Ещё не скоро
Уф, отлегло!
Олег весело отшучивался, хотя в душе ему было непросто. В их семье всё было как-то со странным оттенком Катюха ещё в детстве называла дом бумажным.
Почему бумажным?
Жил Олег тогда десятиклассником в Екатеринбурге, худющий, вечно с книжкой, но время на сестрёнку находил.
Потому что он на этот твой бумажный тюльпан похож! крутила Катя в пальцах цветок, склеенный братом из цветной бумаги. Красивый, но он пустой!
Она как-то раз сунула в бумажный бутон пластилин и будто смысла в доме прибавилось.
А этому искусству Леру научила соседка Алина с виду серьёзная, а как урок у неё руки чешутся: журавлики, лягушки, тюльпанчики Учителя её любили: отличница и талант.
Все эти бумажные чудеса Олег приносил домой Кате та пищала от восторга.
Олег маму слушался, но понимал: во всём ей бы строгость да контроль. Для неё даже подруги Катю были «чужими», а уж про обнимашки с учительницей и речи не было.
Почему Лариса так боялась за детей, Олег понял далеко не сразу. И только, когда мама ушла в себя после ухода Петра, катастрофу ощутил на себе.
Когда у самого Олега появилась младшая дочь, и Ката вставала каждые выходные поиграть с племянницей, всё изменилось. Алина после рождения Леры часто болела, и Лариса ахала: «Зачем вам второй ребёнок так рано?». А Олег просто настаивал: Алина моя семья, я сам отвечаю за жизнь.
Потом Пётр тяжело заболел. Тогда Олег окончательно закрепился в роли старшего в семье, взял ответственность за Леру, за Катю, за всех. Когда не стало Петра, дом и впрямь стал бумажным только чуть плотнее, потому что в нём потихоньку поселился смысл.
Катя сидела часами: ковыряла бумажный тюльпан, вспоминала, как Олег в детстве говорил «главное, чтобы в доме был смысл и забота, а не пустота».
Жили, как умели. Алина через пять лет исчезла одно утро просто не проснулась: слабое сердце, всё-таки Олег в растерянности пытался выжить, держал дочку, чтобы не остаться одним наедине с болью. Но Лера многое понимала по-своему: и к маме в спальню пробиралась, с плюшевым котом обнималась и молча разговаривала с фотографией Алины.
Лариса после этой беды оградилась каменной стеной: с Катей отношения стали ледяными, с Олегом сухими. Любовь и страх, доверие и холод всё смешалось.
Пару лет спустя Катя пришла к брату ночью, насквозь мокрая дождь лил стеной. Он сразу понял, что чтото случилось. Утром заметил на руках синяки и тихо спросил:
Это мама?
Катя еле слышно кивнула. Олег, не отдавай пока меня туда
Олег сгреб сестру на руки, пообещал её защитить, как умел. Как когда-то Пётр его учил держать слово.
Лариса, узнав, где Катя, устроила бурю по телефону, а Олег остался спокоен и твёрдо заявил: «Поживёт у меня, пока все не остынут. Хватит».
Лариса металась, то плакала, то ругалась: как же, спорт, контрольные Но сын впервые в жизни ей прямо сказал: «Мама, мы твои дети, а не подчинённые. И Катя ветеринаром мечтает быть, а не врачом, как ты хотела. Всё, решено я оплачу её учёбу, пусть поступает, куда хочет».
С тех пор у них пошла политика длинных диалогов и редких встреч. Катя не простила обиды быстро, с матерью отношения выправляла годами. Олег держал дом сколько мог.
В итоге Катя стала ветеринаром, нашла хорошую клинику, а Лера радовалась каждому тётиному пациенту и мечтала, что тоже пойдёт в зоологи, когда вырастет.
Катя, у тебя опять кто, питон унесён?
Олежка! Это Гоша очень милый, а ты боишься!
Гоша… ещё и имя? Боже…
Лера смеялась и дразнила отца: если что, заведём дома мини-зоопарк.
Только этого не хватало! Олег хватался за голову.
Прошло время, и вдруг новость: Катя захотела познакомить всех со своим молодым человеком. Даже стесняясь сказала: «Только не смейтесь!»
Правый кед, который очередной гостевой питомец упёр, Лера едва нашла под диваном и удрала в прихожую.
Пап, я готова!
О, да ты сегодня на редкость быстра! Теперь можно уже и не спешить, Олег подмигнул.
В парке навстречу шли Катя и тот самый Максим: молодой, а взгляд открытый.
Пап, это он? Тот самый лохматый? зашикала Лера.
Катя строго погрозила ей пальцем.
Максим. Рукопожатие, улыбка.
Лера.
Лохматый! Катя рассмеялась.
Лера увидела: в глазах тёти блеск стал мягче, вместо стали появилось серебро. Она по-доброму захлопала в ладоши.
Не пугайтесь, у нас вся семья немного с причудами, сказала Лера.
Теперь я понял, куда попал, улыбнулся Максим.
В семью, Макс, Лера подмигнула Кате и взяла отца под руку.
Наша семейка, конечно, не идеальна, но бумажный дом это теперь что-то про крепость, где внутри главное не пустота, а забота и любовь. И пусть всё так и будет.