Помню эту историю, как будто всё было вчера, хотя на самом деле прошло уже немало лет. Был такой период в моей жизни, когда я решила попробовать жить вместе с мужчиной сейчас даже смешно вспоминать, как наивно я тогда верила в простое человеческое счастье. Жили мы в Киеве, он Артём, айтишник, спокойный, надёжный, домосед. Мне тогда было уже около тридцати двух, и ему примерно столько же, оба взрослые, самостоятельные, не из тех, кто «играет в семью». Квартиру он недавно купил в новострое недалеко от Крещатика, туда я и переехала: мне хотелось стабильности и тепла.
Два месяца наш быт был на удивление спокойным: утренний кофе, работа, вечера с книгой или фильмом. Как мне тогда казалось что ещё молодой женщине для счастья надо? Но всё изменилось в один вечер, когда Артём как бы между делом сказал:
Наталья, я хочу, чтобы ты познакомилась с мамой. Давай устроим ужин, она строгая, была когда-то завучем в школе, но, думаю, вы найдёте общий язык.
Я немного заволновалась, было неловко ну как-никак будущая тёща всё-таки, хоть я и не строила радужных планов на далёкое будущее. В ближайшую субботу я купила домашний пирог, достала своё самое скромное платье в такие моменты хочешь выглядеть достойно, но без лишнего.
Мама Артёма, Валентина Степановна, появилась у порога точно в семь, как по расписанию. Меня встретила внимательным взглядом, оглядела прихожую, прошлась по ковру руками. Чувствовала я себя не как хозяйка, а как ученица на экзамене.
За ужином она села так прямо, что, казалось, вот-вот задаст мне вопрос из билета по литературе.
Ну что же, Наталья, расскажите, чем занимаетесь? сразу начала она.
Я работаю в транспортной фирме уже довольно давно, тихо ответила я.
Доход стабильный? тут же поинтересовалась она. Договор трудовой официальный? Можете показать справку о доходах?
Голос у неё был строгий, холодный. Я сглотнула и кивнула.
Да, всё официально, мне хватает.
Артём в это время перекладывал салат по тарелкам, делая вид, что разговор его совершенно не касается.
А где вы жили раньше? не унималась Валентина Степановна. Квартира своя или к нам сразу переехали?
В Святошино у меня однушка, сейчас сдаю. Решила попробовать жить с Артёмом.
Она кивнула, но по глазам было видно ответы мои её не убедили. Я почувствовала, как внутри нарастает тревога.
После вопросов о родителях, бывших мужьях, болезнях, отношении к алкоголю и кредитам стало ясно: выбирает меня не будущая свекровь, а инспектор на допросе. Артём всё так же сидел, уткнувшись в тарелку.
В какой-то момент она отодвинула чашку и сказала:
Хорошо, перейдём к самому главному. Дети есть?
Нет, ответила я, и считаю, что это личное.
Это не только ваше личное дело, отрезала Валентина Степановна. Мой сын хочет семью, своих детей. Приводить в дом чужих нам не нужно. Кроме того, вы должны сходить к врачу, принести мне справку, что по здоровью у вас всё хорошо и родить вы можете. И, конечно, все анализы за ваш счёт.
Я посмотрела на Артёма в безмолвной надежде, что он мне поможет.
Наташа, мама просто волнуется, тихо сказал он. Можешь ведь сходить? Так всем спокойнее будет.
В эту секунду меня словно отрезвили. Я вдруг в полной мере поняла, где оказалась и кем меня считают.
Я медленно встала из-за стола.
Извините, сказала я, Думаю, нам больше не о чем говорить.
Я вышла в коридор, начала собирать свои вещи. Артём попытался меня остановить:
Наташа, ты всё слишком остро воспринимаешь. Мама просто заботится.
Нет, Артём, ответила я, натягивая пальто, ты согласен с ней. Ты ищешь не жену, а уборщицу и инкубатор.
Собрала свои вещи, которых оказалось не так уж и много, и уехала на такси к себе домой. Помню, как въезжала в свой двор будто с плеч свалился тяжёлый камень.
Позже Артём ещё писал мне, звонил, уверял, что всё это мелочи, нормальные женщины умеют подстраиваться. Я не стала спорить.
Годы спустя благодарю себя, что это всё произошло тогда, а не после ЗАГСа и нескольких совместных лет.
