Западня для наследника
Я тщательно наблюдал за своей подругой и с трудом сдерживал удивление. Сегодня Маргарита вела себя совершенно необычно! Она все время суетилась возле шкафа, вытаскивала одно платье за другим, примеряла, рассматривала, потом снова убирала и принималась за следующий наряд. Гардероб у неё был внушительный но, похоже, ничего подходящего никак не находилось. С каким фанатизмом она перебирала вещи, словно речь шла о самом важном во Вселенной! Вдобавок то и дело напевала что-то себе под нос: тихую мелодию, которую прерывала только ради критического взгляда в зеркало.
Я, честно говоря, не выдержал:
Для кого же ты так стараешься?
В этот момент Маргарита как раз наносила на губы ярко-малиновую помаду. Она даже не обернулась, спокойно, почти без эмоций ответила:
Для Валерия.
Я аж растерялся, услышав его имя. Да быть того не может!
Какого Валерия? не думая спросил я. Того самого, которого ты бросила лет пять назад? Ты ведь тогда говорила, что он совершенно безнадёжен.
Маргарита придирчиво провела помадой по губам, поправила контур, окинула себя критическим взглядом. Да, выглядела она шикарно и знала это.
Да, его, с приятной улыбкой подтвердила она, отойдя от зеркала на шаг. Я ошибалась: наследником компании оказался не его старший брат, а сам Валера.
Я молчал, не веря ушам. Поверить не мог, что подруга так быстро может изменить мнение о человеке, которого недавно считала пустышкой. Но Маргарита словно не замечала моего взгляда она все дальше уходила в свои мечты: вон появляется перед Валерием во всей красе, он ошарашен ее магнетизмом, а дальше возможности, блеск, статус. Мужчинам просто некогда думать такая женщина сносит голову!
Я скрестил руки на груди и посмотрел на нее с трудно скрываемым скепсисом и раздражением:
И ты надеешься, что после вашего яркого расставания с оскорблениями, он будет рад уладить все заново? попытался я уколоть её ехидным тоном. По мне, так вся твоя суета напрасна.
Маргарита не обернулась. Она чуть поправила изысканную прическу и самодовольно улыбнулась.
Он будет мой, уверенно бросила она. Недавно мы встретились случайно. Ты бы видел, КАК он на меня смотрел заворожённо. Возле него какая-то девушка ходила ну, мышка мышкой, ее, кажется, звали Елизавета. Так она чуть не расплакалась, когда увидела, как мы с Валерием оживленно болтаем.
Я поднял бровь, удивленный:
Он и не один был?
Мелочи, отмахнулась Маргарита. Всего лишь какая-то Лиза. Она сразу поняла, что проиграла, ей и делать-то было нечего.
Маргарита теперь ждала похвалы, а я не мог отделаться от странного ощущения: игра не стоила свеч, над этим домом где-то сгущались тучи. Я помнил, каким холодным бывал Валерий после тех сцен да ладно, спорить было бесполезно.
Она снова отошла к зеркалу, оценила себя взглядом, кивнула: да, такой женщине всё по плечу. Пусть кто что говорит она уверена в своих силах. В любви, мол, все средства хороши! К тому же, никто здесь не отказывается от шанса пора и её настала.
Валерий был парень видный: толковый, воспитанный, манеры из лучших домов. А еще счета в банках и пост руководителя кто такое упустит, когда на кону благополучие? Маргарита прокручивала в голове его достоинства, и её решимость только крепла.
Последний взгляд в зеркало и снова задорная улыбка. Именно такая женщина должна быть рядом с мужчиной, который всё в этом мире сможет. Она и красавица, и умница, и хозяйка на зависть. Кто, если не она, пишет сценарий счастливой жизни?
Мысль ненароком возвращается к той самой Елизавете. Но стоит ли жалеть соперницу? Три года мучений без развития это ЕЕ проблемы, не Маргаритины.
Она поправила выбившуюся прядь, ещё раз осмотрела наряд всё идеально, вплоть до хрупкого каблучка и дорогих духов. Внутри светится надежда: сегодня начнется новая жизнь, и ей никто не помешает. Потому что, если есть шанс не грех нарушить правила.
*********************
Через месяц в одном из уютных минских кафе я совершенно случайно встретил Маргариту. Я давно хотел узнать, как сложились их отношения с Валерием, но всё откладывал.
Маргарита уже сидела за окном с чашкой кофе и смотрелась совершенно счастливой светиться так мог только человек, которому подфартило. Я подсел рядом.
Как жизнь с Валерием? осторожно спросил я, тайно сгорая от любопытства. Я слышал, он расстался с девушкой, всё прошло как-то слишком тихо. На месте той Лизы я бы устроил скандал с газетами!
На лице Маргариты промелькнуло довольство. Она едва не сияла.
Прекрасно, счастливо сообщила она. Я уже переехала к нему, представляешь! Шикарная квартира в центре Минска, два этажа, панорамные окна на вечерний город. Каждое утро как в кино!
Она ненадолго замолчала, вспоминая впечатления, и продолжила еще более воодушевленная:
Внутри всё ультрасовременно, дорогая отделка, искусство словом, живёшь и не верится, что это теперь твой дом.
Я расстирал свой чай ложкой, на секунду задумавшись. Легкая зависть кольнула кому бы такое не понравилось? Только это не в моем характере: я бы не смог вот так залететь в чужую жизнь и занять в ней главное место.
Маргарита не заметила моих мыслей она мечтала:
Вот получу предложение буду ещё счастливее, мечтающая улыбка на её лице казалась искренней. Уже присматриваю свадебное платье: что-то необычное, элегантное, чтобы все ахнули!
Уже и дату назначили? спросил я, чуть смеясь. Вот ты и молодец, хватку не теряешь.
Она вдруг стала серьезнее, поводила пальцем по чашке.
Нет, сначала надо познакомиться с бабушкой Валерия, нахмурилась Маргарита. Она до сих пор у руля компании! Шестьдесят лет, а всё решает за всех.
Я едва не усмехнулся слышал кое-что о Тамаре Аркадьевне. Женщина строгая, умная, привыкшая командовать. Я сомневался, что Маргарита с ее напором понравится такой “львице”.
А если не понравишься? осторожно спросил я.
Маргарита снова засияла:
Тогда скажу, что жду наследника. Примет! А куда денется?
Я на секунду опешил, не веря ушам.
Серьезно?! Валерий в курсе?
Нет, сюрприз будет на семейном вечере! Там же дату свадьбы назначим. Всё уже запланировано: платье есть, ресторан тоже. Ждать долго не придётся, а моё положение только ускорит процесс.
Я только покачал головой. Вот это напор! Смешалось во мне удивление с восхищением умом понимал, что упрямство, конечно, иногда пуленепробиваемо, но настроя у нее было не отнять.
Ну, удачи тебе, сказал я, стараясь не выдать своих сомнений. Матриарх Лебедевых человек непростой, посмотрим, как она всё воспримет.
Маргарита только махнула рукой, как бы отметая любые препятствия. Она была уверена: если включить напор все трудности обойдут стороной.
*********************
Елизавета сидела в просторной гостиной, сжимая в руках край платья. Она до последнего сомневалась, идти ли на вечернее собрание к Тамаре Аркадьевне, но отказаться не смогла: слишком многое значила для неё эта женщина.
Хозяйка вошла мягко, несмотря на год и авторитетность в классическом строгом костюме, с осанкой настоящей аристократки. Она присела рядом, молча взяла Елизавету за руку.
Прости меня за Валерия тихо сказала она, чуть качнув головой. Вы так долго были вместе Непростительно, что он всё испортил.
Елизавета чуть было не расплакалась, но взяла себя в руки и глухо отозвалась:
Сердцу ведь не прикажешь Валерий теперь совсем другой, ему Маргарита гораздо больше под стать. Я ведь никогда не умела привлекать внимание, не люблю эти светские мероприятия Обидно, конечно но скандалы не для меня. Может, и лучше, что свадьбу так и не сыграли.
Голос её звучал без злобы, но в нем читалась усталость и примирение. Елизавета всегда была не из тех, кто любит шум. Тихие вечера, прогулки в парке, разговоры именно этого ей не хватало с Валерием в последние годы, когда он всё чаще уходил в работу и демонстративные игры на людях.
Ты всегда была мудрой девушкой, деликатно сжала ей руку Тамара Аркадьевна. Обидно, что Валерий этого не оценил. Он ведь не похож на своего отца, тот умел ценить простое счастье
Елизавета опустила глаза. В голове крутились воспоминания: как уютно было когда-то вдвоём, как Валерий постепенно стал другим человеком. Ну что ж, видно, не её судьба.
Спасибо вам, что относились ко мне, как к родной, тихо сказала она. Я всегда это ценила.
Тамара Аркадьевна кивнула и отпустила руку девушки. Чего уж теперь, не вернуть. А шанс у новой невестки предстоит еще пройти испытание.
Елизавета решила стоять до конца, не показать ни боли, ни слабости. Всего лишь семейный праздник, что уж пару часов можно притворяться счастливой, посмеяться над шутками старшего брата Валерия Александра, он всегда умел всех разрядить.
Праздник проходил на загородной даче семьи Лебедевых под Минском: дом старый, антикварная мебель, традиции на каждом шагу. Гости собрались в просторной гостиной, стол ломился от угощений. Елизавета пришла первой так проще избегать лишних взглядов.
Сначала всё было не так уж плохо. Она вежливо разговаривала с родственниками, слушала комплименты, даже улыбалась шуткам Александра.
Но стоило появиться паре у самого входа Валерия и Маргариты, спокойствие улетучилось. Маргарита, само собой, приглашения не получала: Тамара Аркадьевна не одобряла скорых романов и никогда бы не пригласила её первой. Но Маргарита вела себя так, будто уже хозяйка: ходила по комнатам, рассматривала мебель, картины, всё с выглядавшей уверенной полуусмешкой: вот-вот всё это будет моё.
Удивительно, сколько в ней было наглости: ещё не жена а взгляд хозяйки. Она задержала холодный взгляд на Елизавете, сообщая без слов: “ты здесь лишняя”. Елизавета держалась крепко, сделала вид, что всё равно, и снова обратилась к Александру.
Вскоре за столом оказались все. Валерий заметно нервничал, подошёл к бабушке и во всеуслышание заявил:
Бабуля, познакомься: моя невеста Маргарита.
Тамара Аркадьевна подняла взгляд, лицо неподвижное, только в уголке глаз что-то ёкнуло.
Спешишь, внучок, тихо проговорила она. Моего благословения на свадьбу не было и не будет! У нас таких особ в родне не бывало.
Голос её был жестким: никто не посмеет протолкнуться в семью напором.
Маргарита не дрогнула, лицо стало даже немного колючим. Чуть вскинув подбородок, спокойно произнесла:
Неважно, согласитесь вы или нет. Через пару недель я официально стану Лебедевой. Я жду ребёнка. Это и есть наследник семьи.
Зал замер, родня переглянулась. Елизавету словно окатило ледяной водой: эта фраза резанула по сердцу.
Валерий растерялся, переводя взгляд с бабушки на Маргариту. Но вместо поддержки тишина.
Тамара Аркадьевна чуть ухмыльнулась:
Наследник чего? У моего младшенького внука нет даже своего жилья: всё куплено мной.
У Маргариты на лице появилось сомнение, осанка рассыпалась, а рука, ещё только что лежащая на талии, бессильно повисла. Она вскинула глаза на Валерия:
А компания? Разве Валерий не генеральный директор?
В этот момент Александр расхохотался:
Кто Валерка? Это я директор, а братец клерк: бумаги перекладывает!
Маргарита побледнела, резко посмотрела на Валерия и почти выкрикнула:
Ты обманул меня?! Как ты мог? Всё это время врал?
Валерий виновато опустил глаза, не зная, как оправдаться.
Тогда вмешался Александр:
Маргарита, не обижайся. Здесь все знают, кто чем занимается. Валерий хороший парень, но до руководства ему далеко.
Маргарита не слушала уже никого. Она отступила, ищущим взглядом оглядывая зал:
Я не могу поверить Ты обещал! шептала она, дрожа.
Я хотел беспомощно начал Валерий, хотел казаться успешным Думал, всё получится.
Думал?! А о моём ребёнке думал?! заорала она, уже не скрывая отчаяния.
В комнате воцарилась тишина. Я видел, как у всех почти на лицах написано сочувствие только Елизавете, а не Маргарите.
Ты меня обманывал, сквозь слёзы бросила она, вскочила, схватила сумочку и пулей вылетела из зала.
Всё оборвалось быстро. Елизавета тихо ухмыльнулась в углу: второй раз наступать на старые грабли она бы не стала.
Я стоял, задумавшись. Валерий потух взглядом, как потерянный ребёнок. Тамара Аркадьевна поджала губы: такой исход был вполне логичен.
Елизавета мягко выровнялась, поправила плечо, посмотрела на Валерия в последний раз и поняла: ей уже всё равно. Не стоит тратить время на того, кто не ценит.
Вечер выдался насыщенным, лаконично подвела итог Тамара Аркадьевна.
Я кивнул, взял бокал с водой и только подумал: «Вот так ведьмы женские судьбы определяют». А Елизавета собралась и ушла. Никто её не остановил. На душе легкость. Всё правильно, всё прошло и к лучшему.
