Ты мне больше не дочь. Кто он такой? Ни рода, ни племени, только позор принесла. Собирайся, иди в бабушкину избу и живи сама. Пусть почувствуешь, что такое отвечать за свои поступки.
Катя, слышала? К нам в поселок специалистов привезли, работать будут радостно делилась Варя, с комфортом развалившись на лавке. Может, сходим вечером на танцы, народ посмотреть?
Варенька, ты смешная, усмехнулась Катя. А Илюшу с кем оставлю? На танцы с ребёнком идти?
А если тётю Лиду попросить? осторожно предложила Варя.
Катя только махнула рукой:
Не получится. Она и сейчас меня Костей не простила. Помнишь, как хотела за Петра меня выдать, а я в город поехала поступать да провалила экзамены, и обратно с животом вернулась. Год со мной не разговаривала, только недавно стала слова говорить. Так что иди сама, может, повезёт, кого встретишь.
Варя вздохнула:
Ладно, схожу с Майей. А завтра всё тебе до мелочей расскажу!
Катя вечером уложила сына и вышла на крылечко. Музыка с клуба долетала сквозь майскую ночь. Закутавшись в старую бабушкину шаль, она представляла, как все кружатся в вальсе, смеются. Варя наверняка опять надела своё леопардовое платье. Катя слабо улыбнулась: в нём подруга напоминала питающегося листьями павлина. Вздохнула, вспомнив былые беззаботные вечера и ушла спать.
На рассвете в избу ворвалась Варя. Как назло, пришла и Катина мать. Катя приложила палец к губам, но Варю было не остановить.
Вот жалко, что тебя не было! Какие там ребята! Меня даже один до дома проводил, зовут Вова разговорчивый, весёлый! Сегодня на свидание иду!
Женатый, небось? строго спросила мать Кати.
Варя пожала плечами:
Не знаю, паспорта не смотрела. Даже если да хоть будет что потом вспомнить!
Эх, девки, вы бы лучше за своим счастьем следили. Вот Петя, чем не жених Моя, видать, уже своё счастье упустила. А ты, Варя, попробуй Пете голову вскружи, с энтузиазмом заявила Лида, Катина тётка.
Ну, тёть Лида, бросьте. Кому он нужен? Ещё и его мамаша в нагрузку! Спасибо за такое счастье, рассмеялась Варя.
Она повернулась к Кате:
А был там ещё один парень, хоть глаз не отведёшь. Все наши девчонки головы потеряли, а он с друзьями постоял да ушёл, даже не пригласил никого танцевать.
Тут вдруг Лида задумчиво сказала:
Кать, а сходи-ка ты в клуб. С Ильёй посижу, кто знает, может, судьбу встретишь? Только женатых остерегайся они сразу чуят одиноких женщин. Поняла?
Катя, не веря своему счастью, кивнула. Не выдержала обняла мать. Та только буркнула:
Иди уже, подлиза.
В лучшем платье Катя стояла с подругами, щебетала и впервые за долгое время почувствовала себя молодой.
Смотрите! Вот он, опять пришёл! зашептались девушки.
Катя посмотрела на загадочного парня колени вдруг подкосились. Поспешно отвернулась и прошептала Варе:
Пожалуй, пойду домой. Илюшенька, наверное, плачет.
Варя нахмурилась:
Кать, ну ты даёшь первый раз выбралась и уже домой?!
Но Катя решительно собралась:
Иду. К тебе, вон, Вова идёт, не соскучишься без меня!
У самой двери чья-то рука легла ей на ладонь:
Потанцуем, красавица?
Катя, не глядя, попыталась высвободиться:
Я не танцую
Но парень был настойчив:
Один танец, пожалуйста.
Она повернулась и сердце у неё екнуло. Это был он. Тот самый. Видно, не узнал её. Стало легче, Катя улыбнулась:
Ну, давайте. Только один, я спешу.
Он закружил её в танце.
Муж, поди, волнуется? спросил вполголоса.
Катя коротко ответила:
Я не замужем.
Он подмигнул:
Значит, у меня есть шанс?
Катя вдруг отстранилась:
Даже не думай, и почти выбежала из клуба.
Дома шла, плакала. Она всё помнила встречу, поезд, как влюбилась с первого взгляда, а он так и не вспомнил.
Тогда случилось всё в поезде. Катя расстроенная возвращалась из города после неудачных экзаменов. Он ехал к родителям.
Когда увидел грусть в её глазах, попытался развеселить:
Я Максим. Мама зовёт Максюшей, племянник Мася. Как вам нравится, так и зовите.
Катя улыбнулась:
Пусть будет Мася.
Он протянул руку:
Вот почти и познакомились. А тебя как звать, красавица?
Катерина, смущённо улыбнулась она.
Максим кивнул:
Королевское имя.
Так и разговорились. Катя рассказала о провале на экзаменах, о том, как боится возвращаться домой мать не простит.
Ничего, зимой подготовься, весной снова попытай счастье, ободрил Максим.
Катя обрадовалась:
И правда а мне в голову не пришло! Спасибо.
Он взглянул внимательно:
Не за что. А тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая?
Катя покраснела:
Пустяки, обычная я.
Максим наклонился ближе и вдруг поцеловал её. Дальше так стыдно и так сладко, что вспоминать боялась. Вышел он раньше своей станции.
Я тебя найду, обязательно!
Потом Катя с горечью вспоминала, что он даже адреса не спросил.
А потом обнаружила, что ждёт ребёнка. Мать холодно, с отвращением:
Ты мне больше не дочь. Кто он? Стыд, а не семья. Провались с глаз моих! Живи теперь, как взрослые.
Катя до самых родов работала в библиотеке рабочего посёлка, потом в декрет ушла. Встретить из роддома пришла лишь Варя. Мать впервые появилась, когда Илюше исполнилось пять месяцев.
Не наша порода, только и сказала, глядя на младенца.
Но потихоньку заходить стала чаще, игрушки приносила.
Что так рано вернулась? спрашивала мать.
Да там нечего было делать, отвечала Катя и спешила к сыну.
Мать усмехалась:
Спит богатство твоё Ну раз вернулась я домой.
Катя пробовала уснуть. Получилось только под утро. Кормя сына, ворчала:
Не будешь кашку есть не вырастешь, как твой отец. А твой отец был сильным и красивым
Это ты про меня? Мне приятно. А это, как я понимаю, мой сын? услышала Катя голос у двери.
Катя выронила ложку.
Ты? Как? Откуда? Максим улыбался.
Я ведь обещал найти тебя. Только не знал, что у меня теперь сын. Тогда совсем не спросил, где ты живёшь. Видимо, судьба распорядилась, он скорчил смешную рожицу Илье.
Тот весело зашёлся в смехе.
Утром мать Катерины застала дочку счастливой, а незнакомого мужчину с Ильёй на плечах, оба сияли.
Это он? спросила мать.
Он, счастливо улыбнулась Катя.
Мать подошла к Максиму и строго протянула руку:
Любовь Георгиевна. Я буду строго смотреть, какой вы муж и отец.
Максим кивнул и крепко пожал руку:
Я понял.