ОТВЕТНЫЙ УДАР – Кать, кто эта дама? – тихо, чтобы не услышали соседи по плацкарте, спросил Игорь. – Какая дама? – Катя оторвала взгляд от телефона, набирая сообщение подруге. – Вон та… Видишь, у последнего окна сидит и все время на нас смотрит. Откровенно так, даже стесняться не пытается. Катя приподнялась, чтобы рассмотреть ту, о которой говорил муж, и тут же побледнела. Потом взяла себя в руки, с видом безразличия пожала плечами: – Понятия не имею, кто она. – Не верю, – нахмурился Игорь, – я же видел, как у тебя лицо изменилось, когда ты её увидела. Кто она? – Это моя мама, – после короткой паузы ответила Катя, решив, что лучше сказать правду – мало ли. – Мама? – поразился Игорь, – ты же всегда говорила, что у тебя матери нет. – Так и было… – Я ничего не понимаю, – Игорь вглядывался в лицо жены, – объяснишь? – Давай лучше дома… – Ты даже не подойдёшь к ней? Она отсюда, из нашего города? – Игорь, умоляю, давай поговорим об этом дома, – голос у Кати дрожал, в глазах блестели слёзы. – Ладно, – бросил муж и отвернулся к окну, обидевшись. Катя не стала утешать его. Она даже обрадовалась, что её оставили в покое хоть на минуту. Хотя какой тут покой? В голове всплывали картинки из далёкого детства… *** Катя не помнила своего отца — знала о нём только из маминых, не самых приятных рассказов. А ещё мама твердили, будто Кате повезло: у неё есть замечательный человек – отчим. Его Катя хорошо помнила с восьми лет, но вовсе не понимала, что в нём такого хорошего. Грубый, злой, жадный. “За что же мама его любит?” – думала Катя, забираясь в угол подальше от дяди Пети. Нет, он никогда её не бил, не ругал открыто. Но и за человека не считал — никогда не называл по имени, смотрел, как на пустое место. — Девочка себя плохо ведёт… — Твоя дочь мне мешает… — Объясни ей, что с мальчишками пока рано. — Ты дневник её открыт? Позорище… Стыдно, что она вообще живёт в моём доме! “В его доме! А ничего, что эта квартира мамина, мне с ней досталась от бабушки?” – думала Катя подростком… Однажды, услышав в тысячный раз про “его дом”, Катя не выдержала: — Это не я, а вы у нас живёте! Не нравится — уходите! Никто и всплакнуть не успеет! Отчим подскочил, будто хотел зажать ей рот, но передумал — рявкнул жене: — Сделай так, чтобы я этого ребёнка больше в глаза не видел! Мама схватила Катю за руку, потащила в коридор: — Конечно, дорогой, всё будет, как ты хочешь… Она всегда смотрела на него, как на царя, обслуживала, говорила ласково и старалась всем угодить. Зачем? Катя не понимала. И была уверена: если отчим скажет, мама спокойно выставит её за дверь. — Ты как с отцом разговариваешь?! – шипела мама в тот вечер. — Он мне не отец, и не будет никогда! — Неважно! Он тебя кормит, поит, одевает, а ты – неблагодарная! — Я не просила меня рожать и растить! Отдала бы, чтобы не мучиться! — Отдала бы! – бросила мама. – Никому не нужна была! Отец твой сбежал сразу! Всю жизнь мне испортила! Эти слова Катя слушала, ненавидя в тот момент мать так, что с силой толкнула её и выбежала из квартиры. Никто за ней не пошёл. И за неделю её исчезновения никто не позвонил. Кате было пятнадцать… Что могла сделать? Ничего. По друзьям ночевала понемногу, но всё равно пришлось вернуться. Дрожа, Катя открыла дверь. — Явилась? — обронила мама. — Иди к себе, не высовывайся, пока не позову… “Наверняка опять уговаривала отчима”, – подумала Катя. Сгрызла все эмоции и пошла в комнату. С тех пор отчим будто забыл о её существовании — молчал. Мама тоже: ни к столу, ни к слову, ни к заботе. Катя понимала: у них решение готово. Ждут, пока закончит школу… И не ошиблась. Как только Катя получила аттестат, мать сказала: — Скоро восемнадцать стукнет – и на вольные хлеба пора. Катя решила поступить в университет: и дома не будет лишней, и общежитие дадут. Но прошла лишь на платное отделение. Всё же попробовала: — Мам, я поступила! Мама посмотрела холодно: — Ясно. — Только платить за учёбу нужно… — Даже не думай. Мы с отцом достаточно вложили! Ты только нервы нам терзала! Теперь ещё и деньги тратить?! — Извините, — просто сказала Катя, — напрасно сказала… — Вот именно – зря. Квартиру себе ищи. — Мам, у меня денег нет… — Иди работать! Месяц на сборы, не больше… — Мама, хоть полгода побыть с вами? — Полгода?! Нет! Я еле уговорила Петра потерпеть… Ты ещё и мешаешь ремонт делать! Короче, месяц! Катя сняла времянку – малюсенькую, в частном секторе, без удобств, с печкой… Мама дала ей на вынос столовые приборы, одну кастрюлю и маленькое старое полотенце, комплект белья. — Вот, забирай… – глаза прятала, пакетик с деньгами протягивая. — Удачи, дочка, может, когда-то поймёшь меня. — Спасибо, мама… Можно мои зимние вещи позже? — Только не тяни, а то вовсе исчезнут… — Правда выбросишь? — Я – нет, Петя – может, сам знаешь… — Ясно, — Катя обняла мать. — Ну, я пошла… Так Катя в 18 лет начала взрослую жизнь — с материнским “благословением”… Денег, что дала мама, хватило до первой зарплаты. Катя экономила на всём, даже до фабрики пешком ходила. Получив зарплату, купила крупы, макароны, масло, ведро картошки… Нужно было ещё купить бытовое, и на жильё начала откладывать хоть по чуть-чуть. Через месяц Катя поехала к маме — наивно верила: вдруг обрадуется дочери? А заодно тёплые вещи забрать — холода наступили. Дверь открыл незнакомый парень. — Ты дверь не перепутала? — весело спросил он. — Я к маме, — опешила Катя. — Катя? Проходи. Мамы нет, но жди тут. — Подожду, — решительно зашла Катя на кухню. Парень пытался разговорить её — Катя так на него посмотрела, что он сбежал. Пришла мама – не обрадовалась. На вопрос дочки сказала: — Это Олег, сын мужа от первого брака. — Почему он у вас живёт? Ты же ремонт хотела. — Временно… пока на работу устроится – съедет. — Ясно, — Катя взяла свои вещи… — Забирай всё, надоело таскать с места на место! — Сколько таскать – два месяца не было… — Не умничай, — поспешила мама, — приехала – забирай. — Ты даже не спросишь, как я живу? — Мне не интересно, – и явно при Олеге говорить не хотела. — Не удивила, — бросила Катя, выходя. — Тебя проводить? – Олег выскочил, — такую сумку как потащишь? — У справлюсь, — Катя ушла… Через пару месяцев явилась снова, уже за пуховиком. Олег открыл, мама дома. — Он всё у вас? – спросила Катя. — Не твоё дело! Будет жить, сколько захочет! К своему отцу приехал! — А я к своей маме всю жизнь приходила, только меня это не спасло. — Не сравнивай! Это другое! — В чём разница? — Я не обязана перед тобой отчитываться! Это мой дом, я решаю, кто здесь живёт! — Всё ясно. — Что ясно?! — То, что чужой тебе дороже родной дочери. — Нет у меня никакой дочери! — взорвалась мать, — а Олежка – сын любимого мужчины! Он мне роднее, чем сын! — Поздравляю, – Катя смотрела, как на чужую женщину, — значит, у меня больше нет матери. Катя ушла. Навсегда, как думала. Четыре года не напоминала о себе. И вот — встреча… *** Пока Катя погружалась в прошлое, мать поднялась и подошла. Игорь встал, уступая место. — Здравствуй, — прозвучал знакомый голос, который Катя пыталась забыть. — Привет, — ответила Катя. — Это кто? — кивнула мама на Игоря. — Муж. — Поздравляю. — Спасибо. — У нас тоже всё хорошо. Папа работает, Олежа девушку нашёл — милая, спокойная. Вскоре свадьба, скоро бабушкой стану! Мы решили твою комнату отдать для малыша: ремонт идёт, дорогие обои с детским рисунком… А еще с папой дачу ищем, чтобы ребёнок рос на природе — у речки, или озера… Катя слушала и не понимала, зачем ей это рассказывает чужая женщина. — Ты давно замужем? — Два года, — автоматически ответила Катя. — О детях думали? — Сыну год почти. — Значит, у меня есть внук? — У вас? — Катя посмотрела прямо. — У меня, – смутилась мама, – ты же моя дочь… — Простите, вы ошиблись. Моя мама умерла четыре года назад… Мать побледнела, молча отошла к двери и ушла. Катя отвернулась к окну – ей было абсолютно всё равно… на эту женщину. Игорь задумчиво следил за обеими и вдруг понял: они совершенно чужие. Он решил: никогда не станет расспрашивать жену о прошлом. Там слишком страшно…

Леночка, кто эта женщина? шепчет мне Саша, чтобы никто из соседей по вагону не услышал.
Какая ещё женщина? я отвлекаюсь от телефона, только что печатала длинное сообщение для подруги.
Вон, у последнего окна сидит, постоянно на нас поглядывает. Даже не то что смотрит прям глаза не отводит.
Я чуть приподнимаюсь, чтобы лучше её разглядеть, и чувствую, как всё внутри переворачивается. Потом быстро хватаю себя в руки, делаю вид, что мне всё равно, даже плечами пожимаю для убедительности:
Понятия не имею.
Лена, не хочешь врать не врёшь, хмуро говорит Саша, я же вижу, что тебе нехорошо стало, когда ты её увидела. Кто она?
Это моя мама, после короткой паузы отвечаю я. Решила, что Саше лучше знать правду, вдруг что-то случится.
Мама?! удивляется он, ты же всегда говорила, что у тебя нет мамы.
Ну если честно, так и есть
Чего-то не понимаю, Саша внимательно смотрит мне в лицо, разъяснишь дома?
Давай, дома, пожалуйста
Ты даже не подойдёшь к ней? Она тут живёт, что ли у нас в городе?
Саша, я тебя очень прошу, поговорим об этом позже жалобно прошу его, в горле ком, слёзы подступили.
Ладно, бросает он, разворачивается к окну. Обиделся.
Я не утешаю пусть обидится, мне сейчас только спокойнее.
Хотя какой тут покой? Перед глазами вдруг всё прошлое, как будто в кино
***
Я совсем не помню своего папу. Только знаю со слов мамы, что он был «ужас какой человек».
Мама всегда твердит, что мне повезло с отчимом, типа сказочный мужчина в её жизни.
Его-то я помню лет с восьми, но вот почему сказочный не понимала. Грубый, злой, жадный. «За что она его любит?» пряталась по углам, чтобы дядя Петя меня не нашёл.
Нет, он не бил меня и не ругал жёстко. Просто не считал человеком: ни разу по имени не называл, смотрел насквозь. Всё о себе: «Твоя дочь меня раздражает», «Девочка не умеет вести себя», «Объясни ей, что ей рано с мальчиками», «Посмотри её дневник! Мне стыдно, что она живёт в моём доме!»
В «его доме»! Хотя это квартира нашей с мамой семьи мы ведь переехали после того, как бабушка умерла.
Когда очередной раз услышала эту фразу, не выдержала:
Это вы живёте в нашей квартире! Не нравится уходите! Никто не плакать не станет!
Он резко подскочил, как будто схватить хотел, но оборвал в последний момент. Встал к маме, будто я призрак:
Сделай так, чтобы я её больше не встречал!
Мама перехватила меня за руку, ведёт в другую комнату:
Конечно, дорогой Всё будет, как ты скажешь
Вечно смотрела на него, как на небожителя подчинялась, обслуживала, голос мягкий, старалась угодить. Почему? Никогда не понимала.
С одним было ясно: если отчим захочет, мама меня выгонит без слов.
Ты как разговариваешь?! шипела мама вечером, Не смей так с отцом разговаривать!
Он мне никто! выкрикнула я, Никогда не будет!
Это неважно! Он тебя кормит, одевает, а ты неблагодарная!
Я не просила меня рожать! сквозь слёзы. Могла бы кого угодно отдать.
Могла бы да никто не взял! Твой отец сбежал, как ты родилась! Всю жизнь мне испортила!
Тогда сердце замкнулось: оттолкнула её, выскочила из квартиры.
Никто даже не пошёл искать. За ту неделю, пока меня не было, никому дела не было.
Тогда мне пятнадцать
Что могла сделать? Да ровным счётом ничего.
Подружки одна за другой под крышу брали, но так ведь не житье. Пришлось вернуться.
Открываю дверь руки дрожат
Явилась? недовольно кидает мама, Иди к себе, не выходи, пока не позову
«Значит, уговорила его» думаю, быстро протискиваюсь в свою комнату.
С того дня отчим будто забыл, что я существую. Вообще ни слова.
Мама только за компанию: к столу не зовёт, не интересуется, словно я пустое место.
Я понимала: по мне решение давно принято. Ждут, когда школу закончу
И не ошиблась. Получила аттестат мама сразу:
Как только исполнится восемнадцать, начнёшь сама крутиться, хватит у нас сидеть.
Я так подумала поступлю в университет. Хоть прямой путь, хоть временное жильё будет: общежитие.
На бюджет не прошла. Только на платный факультет, но всё же решила сказать:
Мам, поздравь меня, я теперь студентка!
Мама смотрит холодно:
И что?
Только оплата нужна немного
Не жди. Ни рубля тебе не дам! Сколько денег с твоим отцом на тебя угрохали? Ты только нервы всё время трепала! А теперь за учёбу платить?!
Поняла. Не должны опустила глаза.
Вот и не должны! Ты давай ищи, где жить.
Мам, у меня денег нет на квартиру
Иди работать, а то учиться захотела! Даю месяц. Потом на улицу.
Месяц маловато Можно ещё хоть полгода?
Полгода?! Даже не думай! Я уже упросила отца потерпеть тебя, а теперь мы ремонт будем делать, спальню оформлять. Месяц на сборы и всё!
Сняла я тогда комнатушку назвать квартирой сложно. Маленькая времянка в старом доме, отопление печное. Зато дешёво
На прощание мама выдала мне вилку, ложку, тарелку, кружку, нож и маленькую кастрюльку. Вдобавок одно полотенце и изношенный постельный комплект.
Вот ещё бери, опуская взгляд, протягивает мне пакетик, Удачи, дочка. Может, когда-нибудь ты меня поймёшь
Спасибо мам, я потом за зимними вещами зайду?
Только не тяни, а то не найдёшь уже
Ты выкинешь их?
Я нет, а вот отцу это не понравится. Понимаешь
Понимаю. Обнимаю маму. Ну, всё, я пошла
Вот так, в свои восемнадцать отправилась в самостоятельную жизнь.
С материнским напутствием
Денег хватило ровно до первой зарплаты. Экономила каждую копейку даже на транспорте не ездила, пешком до фабрики.
Когда получила деньги, почувствовала себя почти миллионершей! Купила рис, макароны, бутылку масла, мешок картошки.
Шампунь, мыло, пасту для зубов ещё бы
Всё необходимое купила, немного осталось засунула в красивый конвертик: буду копить на собственное жильё, пусть по чуть-чуть.
К маме поехала через месяц дурацки надеялась, что ей буду нужна, да и вещи тёплые забрать.
Открывает незнакомый парень.
Привет, ты, кажется, ошиблась дверью? улыбается.
Мне бы к маме немного стесняюсь.
Ты, может, Леночка? Проходи, мама ещё на работе, можешь подождать.
Подожду прохожу на кухню.
Парень пару раз попытался поговорить, но я на него уставилась он предпочёл ретироваться.
Пришла мама, особо радости не проявила. На мой вопрос про молодого человека отвечает:
Это Олег, сын мужа от первого брака.
А почему он тут живёт? Ты же ремонт планировала.
Он ненадолго, найдёт работу уйдёт на съёмную квартиру.
Ясно глухо говорю, обувь забрала, куртку забрала
Забирай всё и не оставляй, надоело перекладывать!
С какого это вдруг надоело, мам? Я всего два месяца отсутствовала.
А ты не умничай! Приехала забирай всё.
Даже не спросишь, как я живу?
Мне неинтересно, мама явно не хочет говорить при Олеге.
Ну, неудивительно ухожу в прихожую.
Олег появляется снова:
Подкинуть тебя? Как ты с сумкой поедешь?
Как-нибудь, бросаю, ухожу
Через пару месяцев приезжаю ещё раз за пуховиком. Опять Олег открывает. Мама дома, спрашиваю:
Он до сих пор у вас живёт?
Мама взрывается:
Это не твоё дело! Пусть живёт сколько захочет! Он к своему отцу приехал!
А я тут с матерью жила и меня это не спасло.
Не сравнивай! Это совсем другое!
Что другое? Объясни.
Я тебе ничего объяснять не обязана! Это мой дом, только я решаю, кто тут будет.
Понятно
Что тебе понятно?!
Что чужой человек тебе дороже дочери. Спокойно говорю, и это маму совсем выводит.
Нет у меня никакой дочери! выкрикивает, а Олежка сын моего любимого мужчины! Он мне ближе сына!
Поздравляю, смотрю на чужую женщину, ну и отлично, значит, мамы у меня больше нет.
Ушла.
Уверена навсегда.
Четыре года ни звонков, ни встреч.
И вот теперь это
***
Пока я в мыслях блуждала по прошлому, мама подошла, встала передо мной.
Саша встал, уступая место.
Привет, знакомый, до боли голос, который только пыталась забыть.
Здравствуйте еле говорю, как будто пастой по горлу провели.
Это кто? мама кивает на Сашу.
Муж мой.
Поздравляю
Спасибо.
У нас всё отлично. Папа работает, Олежек девушку встретил, такая хорошая, спокойная. Свадьба скоро через месяц. Представляешь, буду бабушкой. Счастье! Им ребёнку твою комнату отдадим, ремонт делаем: обои купили дорогие, с рисунком. Собираемся с папой дачу купить, чтобы воздух был чистый, речку рядом, домик, чтобы ребёнку всё было.
Я слушаю это и не понимаю: зачем она всё это рассказывает? Кто я ей теперь?
А ты давно замужем?
Второй год
Детей планируете?
У нас сыну почти год.
Значит, у меня внук?
У вас? наконец смотрю на неё.
У меня ты ведь моя дочь.
Вы ошиблись, женщина. Моя мама умерла четыре года назад
Мама побледнела, молча пошла к выходу.
Я отвернулась к окну. Жалко? Да ни капли.
Саша вообще всё видел, в лица вглядывался.
Вдруг, как осенило: мы чужие люди.
И понял не будет расспрашивать меня о прошлом. Туда и заглядывать как-то страшноВагон тронулся, мама исчезла за дверью, будто её и не было. Я смотрела в окно, где мелькал знакомый город и с каждым новым домом чувствовала, как прошлое отдаляется, становится лёгкой, прозрачной тенью, которую не жаль отпускать.

Саша положил ладонь на мою руку просто и крепко, как делают свои. Я откликнулась, прижалась к нему плечом, а внутри стало пусто и светло, совсем по-новому.

Пусть у той женщины теперь другой сын, другая семья, счастливое будущее всё хорошо, пусть так. А у меня своя жизнь, в которой никто не может меня вычеркнуть. Потому что я уже не просила ни любви, ни прощения, ни даже объяснений.

Просто поехала дальше, в свою обычную и настоящую историю. Где для счастья хватает одного вагона, рядом любимый человек, и, главное, не страшно быть ни чьей дочерью.

Только быть собой.