Мария, опять оставила мокрое полотенце на крючке? голос свекрови раздался из прихожей, как только Мария переступила порог родной квартиры после тяжёлого рабочего дня. Евдокия Андреевна стояла в коридоре, руки на груди, взгляд как у следователя.
Оно там сушится, мама, тихо сказала Мария, стаскивая сапоги. Вот потому и вешаю.
В приличных семьях полотенца кладут на батарею или на сушилку, а не как попало. Хотя откуда тебе знать такие вещи.
Мария прошла мимо, не глядя на свекровь. Двадцать восемь лет, два красных диплома, руководитель отдела а каждый вечер выслушивает упрёки про полотенца и приученные с детства порядки. Так было всегда.
Евдокия Андреевна долго ещё следила за ней, пока та шла в комнату. Эта невестка с самого начала резала ей глаз: холодная, надменная. Петя заслуживал хорошую, мягкую жену, а не такую ледышку.
Дальше Евдокия Андреевна наблюдала за ней. Каждое слово, каждый поступок записывала про себя.
Саша, убери игрушки с пола перед ужином, сказала Мария сыну на следующий день.
Не хочу, нахмурился шестилетний Саша, продолжая возиться с машинками.
Я не спрашиваю, хочешь ты или нет. Убери, сурово сказала Мария, даже не взглянув на сына, продолжая чистить картошку на оливье.
Евдокия Андреевна смотрела из комнаты, качая головой. Какая же она холодная… Ни улыбки, ни доброго слова. Только приказы да наставления. Жалко мальчика.
Позже, когда Мария ушла в спальню складывать бельё, Саша сам пришёл к бабушке и сел рядом.
Бабушка, а почему мама всегда такая строгая и злая?
Евдокия Андреевна погладила внука по русым волосам. Вот и настал момент.
Ну что ты, родной. Есть такие люди не умеют по-доброму. Может, не научили их в детстве. Так бывает.
А ты умеешь по-доброму?
Конечно, Санечка, бабушка тебя очень любит. Бабушка всегда поймёт.
Саша обнял её крепко. Евдокия Андреевна добродушно улыбнулась.
В следующие дни, оставшись с внуком наедине, она всё чаще добавляла свою лепту в отношения между матерью и сыном.
Мама не разрешила смотреть мультики, жаловался Саша, морщит нос.
Строгая у нас мама, да… Иногда даже я думаю: иной раз слишком она жёсткая с тобой. Ну ничего, ты ко мне приходи, я всегда тебя пойму.
Саша кивал и как губка впитывал. С бабушкой тепло, с мамой холодно.
Сашенька, шептала Евдокия Андреевна у изголовья, когда уложит его спать, если мама бывает не ласкова это не твоя вина, малыш. Ты замечательный, а вот мама у нас не всегда справедливая, холодная она.
С каждым днём в сердце мальчика что-то странное и тяжёлое нарождалось.
Шли недели, и Мария стала замечать перемены.
Саша, сынок, иди, обниму, позвала она, а он вдруг отпрянул.
Не хочу.
Почему?
Просто не хочу.
И убежал в комнату к бабушке. У Марии руки повисли, а в душе будто кусок льда заложили. Всё изменилось, и она не понимала, когда.
Евдокия Андреевна у входа в комнату бросила взгляд, полного победного удовлетворения.
Позже Мария подошла к сыну.
Саш, ты обиделся на маму?
Нет.
А почему тогда не хочешь со мной играть?
Саша пожал плечами и отвернулся.
К бабушке хочу.
Мария опустила руки. Не знала, что делать.
Петя, Саша меня избегает, говорила она мужу поздним вечером, когда уже и телевизор не спасал.
Да ладно тебе, мальчишки все такие сегодня с родителями, завтра против, махал рукой муж.
Нет, Петя, он смотрит на меня как на чужую. Когда-то так было? в отчаянии спрашивала Мария.
Привязался к маме моей, она больше с ним сидит, вот и всё, не слушал Петя.
А Евдокия Андреевна между тем добавляла своё каждый вечер.
Твоя мама, Сашенька, тебя любит. Но вот так по-своему, холодно, не как бабушка.
Почему?
Да разные мамы бывают. Бабушка никогда тебя не обидит, не то что мама.
С этими словами Саша засыпал. А утром всё реже тянулся к матери.
Скоро уже и не скрывал, с кем ему хочется быть.
Саша, пойдём гулять, тянула за руку Мария.
Я с бабушкой хочу! обиженно отодвигался сын.
Ну что ты к нему лезешь? Не видишь, не хочет с тобой! Саша, пойдём, бабушка тебе мороженое купит, Евдокия Андреевна тут как тут.
Мария смотрела на отходящих бабушку и сына и не могла сдержать слёз что-то внутри надломилось, а она не знала, как вернуть всё обратно.
Поздно вечером, сидя на кухне, Мария уныло смотрела в кружку с остывшим чаем.
Марий, я поговорю с ним, пообещал муж, подходя.
Она только кивнула.
В детской Петя присел рядом с сыном.
Саша, скажи папе, почему ты больше с мамой не хочешь быть?
Просто…
Просто это не ответ. Мама тебя обидела?
Саша молчал. Сам не знал, что ответить. Бабушка говорила мама злая, не любит. Значит, так и есть…
Петя вышел из комнаты с тяжёлым сердцем. Всего и не выслушал.
Тем временем Евдокия Андреевна строила свой план до конца. Еще чуть-чуть, и Мария сама уйдёт будет легче. Петя заслуживал женщины настоящей, а эта не его судьба.
Сашенька, ты знаешь, бабушка больше всех тебя любит?
Знаю.
А мама… Мама у нас не очень. Не любит тебя толком, злюка.
В этот момент послышались шаги.
Мама, проговорил Петя тихо из дверей. Лицо белое, как мел.
Саша, иди к себе, сказал он таким тоном, что мальчик сразу убежал.
Петя, послушай…
Я всё слышал. Ты специально моего сына против матери настраивала? Всё это время? голос был ледяным.
Я же за внука борюсь! Она его душит холодом!
Ты сошла с ума?
Евдокия Андреевна отшатнулась.
Петя, пойми…
Нет, теперь ты пойми. Ты отравила отношения в нашей семье. Хватит. Собирай вещи, мама. Сегодня.
Петя, ты меня выгоняешь?
Я защищаю свою семью. От тебя.
Он не оставил ей шансов. Через полчаса она уехала с двумя сумками и ушедшей любовью.
Петя вернулся к жене.
Я понял, почему Саша изменился, тяжело выдохнул он.
Мария вскинула заплаканные глаза.
Моя мама… Она говорила ему, что ты его не любишь, что ты плохая и злая. Всё это время настраивала ребёнка против тебя.
Мария обняла его.
Я боялась, что схожу с ума. Что я плохая мать…
Нет, Марий, ты лучшая мама на свете. Мама больше не сможет ему навредить.
Недели были нелёгкими. Саша часто спрашивал, где бабушка и почему она не приходит. Родители рассказывали ему тихо, спокойно.
Сынок, Мария гладила его по голове, бабушка ошибалась. Я тебя люблю. Очень сильно.
Но ты всегда строгая.
Строгость это тоже любовь. Я хочу, чтобы ты вырос хорошим человеком. Иногда мама может быть и строгой, но она любит тебя больше всего.
Саша долго думал.
Обними меня, мам?
Мария обняла сына так крепко, что он засмеялся, забыв обо всём на свете.
День за днём прежний Саша возвращался бежал к матери с поделками, просился читать сказку на ночь, крепко держался за руку.
Петя смотрел на них, сердце его оттаивало от зимней стужи. Евдокия Андреевна звонила иногда, но на её звонки он не отвечал.
Она осталась одна в небольшой московской квартире. Без внука, без сына. Всё, чего хотела уберечь сына от нелюбящей женщины, но растеряла обоих навсегда.
Мария тихо прислонилась к Петру:
Спасибо, что всё понял и не побоялся поступить правильно.
Прости, что раньше не заметил, ответил он.
Саша, смеясь, вскочил к ним на руки.
Мам, пап, а завтра пойдём в московский зоопарк?
И жизнь снова заиграла новыми красками…