Алексей замирает на пороге детской, его рука крепко сжимает ручку потёртого кожаного портфеля. Галстук нелепо висит на шее, верхняя пуговица рубашки расстёгнута напоминание о тяжком восемнадцатичасовом перелёте из Токио через Москву. Он вернулся на три дня раньше сделка с «Кайто Тех» закрылась быстрее, чем ожидалось. Но не только это гнало его домой. Где-то глубоко внутри давно поселилась тоска, неясная тяга; она вынудила его отказаться от праздничного ужина и срочно вылететь на частном самолёте в Москву, а оттуда в свой подмосковный особняк.
Теперь, стоя у дверей южного крыла родового дома Петровых, он понимает зачем.
На полу просторной детской на коленях сидела новая няня. Звали её Валентина. Это имя ему назвал помощник с самой Валентиной он пока не встречался. На Валентине было простое строгое платье с белым воротничком, поверх аккуратный фартук. Форма, выданная агентством, резко контрастировала с современным интерьером комнаты в холодных серо-голубых тонах.
Но не няня выбила у него почву из-под ног.
Сыновья. Ярослав, Савелий и Глеб.
Тройняшки стояли рядом с Валентиной. Им минуло пять лет, но для Алексея они всё ещё казались беспомощными младенцами, которых он так ни разу не решился подержать на руках после смерти супруги, Настасьи, ушедшей при родах. Он обеспечил своих детей лучшим: лучшей клиникой, лучшей едой, лучшими игрушками, лучшим уходом. Он не дал им только самого себя.
Сейчас же он, словно сторонний наблюдатель в собственной жизни, увидел: маленькие ладошки сыновей сложены у груди, глаза сомкнуты; на лицах покой, какой Алексей видел на них впервые. Обычно перед ним были либо шумные, либо напуганные чужим строгим отцом дети.
Спасибо за этот день, тихо проговорила Валентина, голос её был удивительно мягким, будто наполнил прохладную комнату теплом.
Спасибо за этот день, хором повторили мальчики звонкими голосами.
Спасибо за хлеб насущный и за крышу над головой.
Спасибо за хлеб послушно вторят дети.
Слабость пронзает ноги Алексея, он вынужденно облокачивается о косяк двери. Он привык вершить миллионы звонком, но сейчас ощущал себя незваным гостем в родном доме.
А теперь, Валентина осторожно меняется в позе, скажите Богу, что порадовало вас сегодня.
Ярослав, на пару минут старше братьев и обычно самый непоседливый, приоткрыл один глаз, взглянул на Глеба и Савелия и решительно снова зажмурился.
Мне понравились оладьи, шепчет Ярослав, с рожицей из варенья.
А мне сказка про смелую мышку, тихо добавляет Савелий.
А мне понравилось, что сегодня никто не кричал, робко признаётся Глеб.
Дыхание Алексея сбивается. Фраза про «никто не кричал» больно бьёт, будто провал на бирже. Значит ли это, что дом теперь молчалив настолько, что именно отсутствие криков счастье для сына? Была ли в доме Валентина первой, кто не срывался? Или на детей навалилась глухая тишина в пространстве, где должен был шуметь отец?
Валентина улыбнулась, ласково убирая прядку со лба Глеба.
Это очень веская причина для благодарности, Глеб. Аминь.
Аминь! выкрикивают дети, и сразу же срываются на заливистый смех, разбегаясь по комнате.
Заметив Алексея, Валентина бледнеет, моментально поднимается, нервно поправляет фартук:
Алексей Сергеевич! Мы не ожидали вас до четверга.
Дети замирают. Три пары глаз с лёгким подозрением смотрят на отца. Они даже чуть отступают, прижимаясь к Валентине.
Этот жест пробил сердце Алексея.
Переговоры закончились быстрее, выдавил он сиплым голосом и прочистил горло. Прошу, не отвлекайтесь на меня.
Мы лишь заканчиваем наш вечерний ритуал, сказала Валентина, собираясь с мужеством. Её ладонь легла на плечо Ярослава. Мальчики, поприветствуйте папу.
Добрый вечер, папа! сказали они хором, словно построились по команде.
Только теперь он заметил: на сынах одинаковые пижамы с ракетами. Оказывается, они любили космос, а он не знал.
Добрый вечер, проговорил Алексей. Сердце жаждало расспросить про оладьи, мышь, но инстинкты отца атрофировались, всё, что он осмелился добавить: Продолжайте.
Он вышел, плотно притворив тяжёлую дверь. Но не пошёл в кабинет, а направился в спальню, опустился на край широкой кровати и закрыл лицо ладонями.
Утром весь дом оказался в смятении: обычно Алексей Петров к завтраку уже был на работе.
В семь тридцать, когда на кухне, как правило, готовили его кофе и расчетливое детиное меню, Алексей сам зашёл в кухню. Уже без костюма в мягком пуловере и не по возрасту новых джинсах, которые редко доставал из шкафа.
Валентина уже накладывала яичницу. На мгновение она застыла со сковородой в руках.
Доброе утро, произнёс Алексей, располагаясь не за дубовым обеденным столом, а во главе кухонного острова.
Доброе утро, Алексей Сергеевич, быстро опомнилась Валентина, посадила детей. Мальчики, салфетки на колени!
Близнецы заняли свои места, на отца косились настороженно.
Мне, как у ребят, пожалуйста, попросил Алексей.
У нас блинчики «мишки», Алексей Сергеевич, и яичница.
Замечательно.
Завтрак выдался напряжённо тихим. Слышно было лишь звяканье вилок и приглушённый гул холодильника. Алексей украдкой наблюдал за Валентиной. Она с лёгкой заботой вела весь завтрак: Глебу нарезала блинчики треугольниками только так он ел, Ярославу добавляла сиропа тот был сладкоежкой. У Савелия никогда ничего не смешивалось на тарелке.
Она знала их маленькие странности, их желания и опасения. И в душе Алексея вспыхнула острая зависть, за которой пришёл неизбежный стыд.
Вы, значит, любите космос, нарушил тишину Алексей. Мальчики вздрогнули. Пижамы же с ракетами.
Ярослав переглянулся с Валентиной. Та едва заметно кивнула.
Да, неуверенно подтвердил Ярослав. Мы хотим на Марс.
На Марс? задумчиво повторил Алексей. Далеко А почему именно туда?
Потому что, вдруг сказал Савелий, мама теперь среди звёзд А Марс ближе к звёздам.
Время как будто остановилось.
Алексей замер с вилкой на полпути ко рту. О Настасье в доме не упоминали. Фотографии были спрятаны в кабинете, имени её никто не произносил. Ему казалось, он защищает детей от горя. Сейчас понял: прятался сам.
Он посмотрел на Валентину ожидал жалости, но встретил твёрдый, стальной взгляд: не закрывай им мир.
Это вам Валентина сказала? спросил Алексей у Савелия.
Она говорит, мама смотрит, шепнул Глеб. И когда мы молимся, сообщения летят вверх как СМС, только сердцем.
В горле Алексея встал ком. Он бросил взгляд на Валентину:
СМС сердцем?
Образы язык детства, Алексей Сергеевич, мягко ответила она. Так проще понять.
Алексей снова повернулся к сыновьям:
Ваша мама она бы обрадовалась этому. Она тоже обожала звёзды.
Правда? Ярослав поднял глаза.
Правда, улыбнулся Алексей, вдруг вспомнив одну из тех ночей. На медовый месяц мы уехали в Астрахань, в степь, чтобы смотреть на звёзды. Она знала все созвездия по именам.
А вы знаете? спросил Савелий.
Алексей задумался:
Не все, но что-то помню.
Покажешь нам?
На запястье замигали часы. Старые привычки: через двадцать минут видеозвонок в Лондон. Он встретился взглядом с тремя чумазыми лицами.
Сегодня вечером. Если небо чистое возьмём телескоп в библиотеке.
У нас есть телескоп?! в три голоса.
Процесс перемен не был мгновенным. Годы отчуждения нельзя исправить одним завтраком.
Две недели Алексей провёл дома, работал в кабинете, но держал дверь открытой. Слушал, как наполняется дом смехом, возней, иногда ссорой.
Он внимал Валентине узнал, что ей двадцать шесть, она по образованию психолог, из большой семьи из Костромы. К сыновьям относилась не как к маленьким барчукам, а как к детям: заставляла убирать игрушки, просить прощения, учила говорить спасибо.
Как-то днём он застал Валентину в библиотеке, она расставляла книги, пока тройняшки спали.
Вы прививаете детям веру, сказал Алексей, не осуждая, просто утвердительно, качая в стакане ржаной виски.
Валентина обернулась:
Я даю им чувство дома, тепла. Учить значит дать надежду на то, что нас любят. Даже если этого не видно глазами.
Я не верующий, горько признал Алексей. После смерти Настасьи разведён с небом.
Это понятно, сдержанно ответила Валентина. Но мальчики потеряли маму, и у них не было работы, чтобы скрыться в ней. Только тишина.
Алексей вздохнул никто не говорил с ним так откровенно.
Думаете, я их бросил?
Свою душу, Алексей Сергеевич. А они стали заложниками вашего одиночества. Но сейчас вы здесь. Это всё, что нужно.
Я не знаю как в голосе дрогнула боль. Гляжу на них и всё время вижу её. Сильно больно.
Эту боль испытывают только те, кто любил. Позвольте им увидеть, что вы живой человек, а не статуя.
Через три дня, ночью, разразилась непогода. Подмосковье сотрясал лютый ветер. В два часа ночи прозвучал страшный удар грома, дом погрузился в темноту. Генераторы включились, но разница света и тени напугала детей.
Проснувшись от крика, Алексей рванул к детской с фонарём. Ожидал, что Валентина уже там…
Войдя, он увидел: мальчишки, прижавшись к стене, дрожат и хнычут. Валентина пытается их обнять, но грохочет ветер, вспышки молний освещают испуганные лица.
Папа! всхлипнул Глеб. Не «отец», а именно «папа».
Алексей бросил фонарь, подбежал и опустился на колени рядом, сразу заключив всех троих в объятия.
Я тут, уверенно сказал он, перекрикивая стихию. Обнял Савелия и Глеба, Ярослав упёрся спиной в его плечо. Я с вами.
Монстр на улице! прорыдал Ярослав.
Нет там монстра, твёрдо сказал Алексей, прижимая детей. Сердца троих били прямо у него под рукой. Просто облака ссорятся.
Валентина села в сторонке, усталая, но счастливая.
Расскажи ту историю, всхлипнул Савелий.
Алексей посмотрел на Валентину не знал слов. Она шепнула:
Спасибо за крышу…
Алексей закрыл глаза, уткнувшись подбородком в чубчик Савелия.
Спасибо, начал глухо и уверенно, за крышу над головой.
Мальчики слушали, успокаиваясь.
Спасибо за крепкие стены спасибо за тепло спасибо, что мы вместе.
И спасибо за папочку, еле слышно добавил Глеб.
И спасибо за папу, выдохнул Алексей.
И за Валентину, шёпотом Ярослав.
И за маму среди звёзд! воскликнул Савелий.
И за маму, повторил Алексей, с трудом скрывая слёзы. Она наверняка сейчас любуется грозой. Очень любила дождь.
Постепенно дети затихли в его объятиях. Гроза шумела, но теперь у них была опора человек, который должен был стать их защитой.
Он так и сидел с ними на полу почти час, пока мальчики не уснули, устроившись, будто три котёнка.
Валентина тяжело встала, подала ему руку. Ее ладонь была тёплой, твердой, настоящей.
Они вышли в коридор.
Вы всё правильно сделали, прошептала Валентина.
У меня появилась хорошая учительница, тихо ответил Алексей. Спасибо За всё. За то, что вернули их мне.
Они никуда и не уходили, Алексей Сергеевич, улыбнулась Валентина. Просто ждали, когда папа домой вернётся.
Когда лето окончательно вступило в права, солнечные лучи играли на зелёном газоне перед особняком Петровых. Тишина ушла. Теперь её заменяли визг разбрызганной воды и детские крики.
Алексей Петров сидел на летней веранде, закрыв ноутбук тот просто лежал на столе. Он наблюдал, как Ярослав и Савелий пытаются научить семейного щенка лайки приносить палку.
На крыльцо вышла Валентина с подносом, на котором стояли стаканы с квасом. Теперь она была в лёгком жёлтом сарафане, простая, радостная, будто само лето.
Эти ребятки собаку утомят до обеда, засмеялась она, ставя поднос.
Лучше собаку, чем меня, весело ответил Алексей. Он выглядел моложе, морщины сменились мягкими складками улыбки.
Готовы к поездке? спросила Валентина.
Билеты куплены, ответил Алексей. В Сочи. Господи, где же мои нервы…
Будет весело и незабываемо, подбадривала Валентина.
Алексей посмотрел на мальчиков, потом на Валентину, протянул ей руку, сплёл их пальцы. К этому шли долго: через доверие, совместные заботы, беседы на кухне и вечерние чтения. Теперь они семья.
А мне кажется, сказал он, глядя на счастье под окнами, счастье уже здесь.
Глеб подбежал, запыхавшись, протянул отцу одуванчик:
Папа, смотри! Цветочек для тебя!
Алексей берёт сорняк с благодарностью, словно это редкая роза, и закладывает за ухо.
Спасибо, Глебушка.
Спасибо за этот день! звонко крикнул сын и побежал обратно.
Алексей смотрел ему вслед, нежно сжимая Валентинину руку.
Спасибо за этот день, повторил он.
И впервые в жизни действительно почувствовал себя богатым.